Директор Арк

"Не знаю, но сомневаюсь, что нечто подобное произойдет в ближайшее время. Джеймсу известно лишь о наличие такого феномена. Он видел, как это происходило в прошлом, но понятия не имеет о каких-либо конкретных сроках. Не принимай близко к сердцу его слова, Оскар. Ты всё еще остаешься самим собой".

— Но ведь так будет не всегда, верно?..

Озпин ничего не ответил. Ему было нечего сказать по этому поводу.

Он и сам не знал, по какому принципу проходило слияние. Просто однажды Оскар Пайн перестанет существовать — по крайней мере, как отдельная личность. Возможно, он действительно станет частью Озпина, но смысл от этого ничуть не изменится. В конце концов, сам Озпин не был способен различить в себе сотни когда-то "поглощенных" им людей, а вот факт того, что каждый раз ему доставалось тело без какого-либо "постороннего" разума, отрицать не мог.

Генерал Джеймс Айронвуд об этом знал и потому не видел необходимости в сокрытии чего-либо от Оскара. Ну, или в попытках убедить того в том, что услышанное следовало держать в строжайшей тайне. Возможно, Джеймс полагал, будто Озпин как-то контролировал Оскара, а может быть, считал последнего мелочью, которая ни для кого не имела совершенно никакого значе-...

"Оскар!" — воскликнул Озпин. — "Немедленно прекрати так думать и вообще избавься от подобных мыслей!"

— Но почему? — спросил тот. — Это ведь правда.

"Нет, не правда. Что бы там ни думал Джеймс, его мнение никак не влияет на твое место в мире. Ты не раб, и вовсе не я контролирую твое тело. Ты — такой же человек, как и все".

— Тогда почему я не имею права выбирать, как мне жить?

"Ну... на этот вопрос я не могу тебе ответить..." — произнес Озпин, на пару секунд замолчав. — "Но ты действительно хочешь всё бросить и куда-то уйти? Разве я хоть раз заставлял тебя делать то, чего ты не желал?"

— Да! — крикнул Оскар. — Мне пришлось оставить мою семью! Мою маму! Я...

Он прикусил губу, с горечью уставившись в зеркало, а затем продолжил:

— Я понимаю, что твоя миссия очень важна. Действительно понимаю. Но... она именно твоя, а вовсе не моя. Я оказался здесь всего лишь очередным звеном в длинной цепи — тем, о ком все вскоре позабудут.

"Если бы тут можно было что-либо изменить, то я бы так и поступил. Я никогда не просил об этом".

— Знаю и ни в чем тебя не виню...

"Только Джеймса и его равнодушие", — вздохнул Озпин. — "Понимаю, что вряд ли это тебя утешит, но я не верю в то, что он желал как-либо задеть твои чувства. Джеймс сейчас испытывает жуткий стресс из-за того, что происходит вокруг, и просто слишком сильно обрадовался моему появлению. Разумеется, данный факт его никак не оправдывает, но теперь ты хотя бы знаешь причину, по которой он сказал такие слова".

Оскар опустил взгляд.

— Наверное, я веду себя очень глупо...

"Нет", — ответил ему Озпин. — "И хватит уже так думать. Нет абсолютного ничего глупого в том, чтобы задавать беспокоящие тебя вопросы, как, впрочем, и трусливого в страхе за собственную жизнь или эгоистичного в желании стать чем-то большим. Я далеко не всегда был таким, как сейчас, Оскар. Когда-то я мало чем отличался от тебя. У меня имелись мечты, страхи, желания и амбиции. Даже жена с детьми, которых я люблю".

— Любишь? В настоящем времени?..

"Моя жена до сих пор жива, хотя и сильно изменилась, причем не по своей воле".

Оскар посмотрел в зеркало, увидев, что Озпин закрыл глаза.