Директор Арк

Немного позади находились Глинда и Роман, причем первая что-то читала с экрана своего свитка, а второй спокойно курил сигару и крутил в руке трость, казалось, ничуть не беспокоясь о надвигавшейся на них угрозе.

Еще дальше остановились журналисты, снимая на камеры и фотоаппараты столь выдающийся образец "героизма".

— По-моему, эта поза совершенно неестественная, — проворчал Жон.

— Не шевелись, — ответил ему Роман. — Круто ведь выглядишь.

— Тут даже на меч толком не обопрешься, поскольку острие не способно воткнуться в металл стены.

— Металл здесь только снаружи. Внутри они сделаны из камня, — заметила Глинда. — Можешь даже не сомневаться, потому что у меня сейчас открыта страница Атлапедии. Вот ты знал, что изначально стену планировали построить высотой до летающей части города, но затем от плана пришлось отказаться, поскольку грянул экономический кризис?

— А разве не потому, что такие стены закрыли бы им солнечный свет и приток свежего воздуха?

Журналисты видели, как они разговаривали, и продолжали фотографировать, вне всякого сомнения, полагая, что столь прославленные и могучие Охотники обсуждали детали будущей битвы, призванной спасти Атлас.

— Ну, идея, конечно, была той еще глупостью. Купол только на макете выглядит хорошо, — ухмыльнулся Роман. — Но если задуматься, то в подобных масштабах его обрушит чуть ли не любая птичка. Видел, что случается с человеком, на которого из высокого здания упало оконное стекло? Блинчик с вареньем! А теперь представь себе целую кучу таких стекол в небесах.

— Никто и не предлагал строить стеклянный купол, — возразила ему Глинда.

— Ага, только каменный. Напомнить о разнице в весе?

— Помолчи и не мешай мне читать статью...

— Дети, — с едва заметной улыбкой произнес Жон. — Если вы сейчас же не прекратите ссориться, то я отменю вторжение, и мы вернемся обратно домой.

— А что, ты так можешь? — с некоторой надеждой в голосе уточнил Роман.

— Нет, — вздохнул Жон, в то время как его улыбка несколько подувяла.

Гриммы подобрались уже очень близко, и все, кто стоял на стенах, включая самого Жона, довольно сильно нервничали.

Прошедшие два дня артиллерия продолжала обстреливать орду, а Рейвен с Айронвудом эвакуировали жителей Атласа. Собственно говоря, сейчас тут практически никого лишнего и не осталось, если не считать журналистов. Судя по докладам на тех совещаниях, на которые приглашали Жона, в городе находилось менее десяти процентов от обычного количества людей.

Наверное, многие назовут подобное число "приемлемыми потерями".

Как бы ему это ни претило, но защищать придется даже полностью пустой город. Айронвуд утверждал, что так следовало поступить хотя бы для того, чтобы дать людям надежду вернуться домой. Ну, и еще из-за уже развернутой военной техники, которую легче было использовать, чем сворачивать и эвакуировать.

Но наедине с Жоном и Озпином он признался в том, что имелась и другая причина.

Салем...

Если бы ордой Гриммов и в самом деле двигала бездумная жажда разрушения, то город можно было бы оставить, а потом, когда монстры уйдут вглубь пустошей, занять вновь. Ну, или отстроить с нуля. В конце концов, десять процентов населения вполне уместились бы на летающей части, а угроза, которую представляли собой воздушные твари, была не слишком-то и высокой. К тому же знание о том, что наземные Гриммы точно не смогут их достать, весьма неплохо бы помогло вызвать воодушевление и тем самым отогнать монстров подальше.

К сожалению, за действиями орды стоял разум. Салем нашла бы способ захватить "неприступную крепость", поскольку ее цель — Реликвия Созидания — находилась именно там. Например, летающие Гриммы могли бы попробовать забросить туда своих наземных собратьев.

Озпин с Айронвудом решили пожертвовать удобной позицией и дать ей бой на земле, чтобы у сил Атласа осталась возможность отступить в том случае, если дела пойдут совсем уж плохо. Впрочем, пока Салем сражалась и побеждала, у нее не имелось причин пытаться достать Реликвию каким-либо другим способом.

Но здесь-то и крылась основная проблема защитников Атласа.

В своей победе была уверена только Салем.

Совет Атласа считал угрозу со стороны орды высокой, но вовсе не катастрофической. Да, тысячи людей должны были пасть в бою, но победа, с их точки зрения, оказалась неизбежной. Осталось только постараться сократить потери до "приемлемого уровня".

Озпин был согласен с тем, что одних лишь Гриммов не хватит на взятие укрепленного города, где располагались значительные военные силы, особенно если их поддержат огнем огромные боевые корабли. Вот только Салем всё это тоже отлично знала и если не впала в маразм, в чем Озпин серьезно сомневался, то у нее имелся некий план. Ну, либо целью являлось вовсе не уничтожение Атласа. А возможно, Салем располагала каким-то способом склонить чашу весов на сторону Гриммов.

Когда Жон поделился своими опасениями с Озпином и Айронвудом, они признались, что пришли к точно таким же выводам. И это означало, что ход Салем хотя бы не станет для них полной неожиданностью.