Директор Арк

Винтер прекрасно понимала, что генерал имел в виду, пусть даже ничего подобного вслух он не говорил. Да и никто бы на его месте не сказал. Но нужды большинства обычно перевешивали благополучие отдельных личностей, и если бы о существовании Фрии стало широко известно, то пулю в лоб ей наверняка бы пустили еще несколько недель назад.

Какая-то часть Винтер считала, что так оказалось бы гораздо лучше для всех. Вот только она не знала, сумела бы заставить себя выполнить подобный приказ, если бы генерал Айронвуд его отдал.

— Сэр, я собираюсь встретиться с ней после полудня и принести какую-нибудь еду из столовой. Что конкретно мне нужно сделать?

— Расскажи о том, что происходит вокруг, — ответил генерал. — Фрия вовсе не дура, Винтер. Она и сама прекрасно понимает, чего нам от нее надо. Передай, что стены уже пали, мы удерживаем вторую линию обороны, но еще до заката окажемся вынуждены ее оставить и отступить к третьей.

Похоже, к этому всё и шло. Пусть даже Гриммов уничтожали задолго до того, как они успевали забраться на новые укрепления, вал из туш рос быстрее, чем мертвые тела исчезали. Новые твари укрывались за ними от пуль и снарядов, сумев "отвоевать" себе уже два десятка метров. А за оставшееся до заката время они без особых проблем преодолеют еще около шестидесяти или даже семидесяти.

Потом придется отступить на третью линию обороны и начать всё заново.

— Я могу отправиться к ней прямо сейчас, сэр.

Генерал кивнул.

— Благодарю, Винтер. Я присмотрю за солдатами и, насколько вижу, буду в этом деле не одинок.

Проследив за его взглядом, она заметила прибывших представителей Бикона: Глинду Гудвитч, Романа Торчвика и Жона Арка, а также вцепившуюся в последнего девчонку с разноцветными волосами. Винтер решила считать ее студенткой, пока не уточнит данный вопрос у Вайсс. Впрочем, все они являлись довольно сильными Охотниками, что в нынешней обстановке могло очень даже пригодиться.

— Союзники готовы нас поддержать, сэр.

— Угу. Но куда важнее тут другое: они находятся на виду и не в состоянии скрытно вмешиваться в наши планы, — вздохнул генерал. — А мне необходимо знать, что он не использует мое отсутствие в своих целях.

Винтер смущенно улыбнулась.

— Разве это уже не граничит с паранойей, сэр? Я знаю, что в прошлом Арк... сумел от вас ускользнуть, но нельзя же приписывать скрытые мотивы вообще каждому его поступку.

— Возможно, ты и права. Наверное, я зря себя накручиваю.

— При всём моем уважении, сэр, думаю, так оно и есть. Наши гости пока не совершили ничего хоть сколько-нибудь подозрительного, — кивнула Винтер, проследив за тем, как четверо Охотников из Бикона забрались на укрепления и приготовились отражать очередную атаку Гриммов. — Вряд ли хоть кто-то способен провернуть подобную операцию, постоянно находясь на виду и у нас, и наших солдат.

— Хм... Да, на этот раз ему меня точно не перехитрить, Винтер. Это я могу пообещать смело.

* * *

Фрия посмотрела на открытую дверь.

— Ты пришла.

— Я же обещала, — ответила Синдер, пройдя внутрь и оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться в том, что они действительно были тут одни. — И я готова приходить сюда до тех пор, пока в тебе не проснется здравый смысл.

— Глупая девчонка. Я вовсе не настолько тупа и упряма, чтобы не видеть происходящего вокруг. Садись, — приказала Фрия, поудобнее устроившись на подушке. — И рассказывай. Я чувствую, что мое время подходит к концу. Мне бы хотелось узнать побольше о той, кто желает получить мои силы.

— Ты решила все-таки рассмотреть мою кандидатуру?

— Да. Винтер — хороший солдат и сильная женщина с непоколебимыми идеалами и не поддающейся ни малейшему сомнению мотивацией...

— Но еще она — инструмент, — сказала Синдер.

— Угу, — прикрыв глаза, согласилась с ней Фрия. — Винтер знает и принимает этот факт, что уже гораздо лучше, чем слепое следование приказам. Но силы девы Зимы я, по сути, отдам в руки генералу Айронвуду. Само собой, у меня насчет его кандидатуры никаких возражений нет. Он хороший человек...

— Но вполне заменимый. Свою должность Айронвуд будет занимать лишь до тех пор, пока одерживает победы, а связанная долгом Винтер легко подчинится тому, кто придет ему на смену.

Фрия не могла не признавать ум Синдер. А еще та была жестока и безжалостна, да и плевать хотела на Атлас вместе со всеми его жителями. Наверное, еще более неудачную кандидатуру на роль девы Зимы оказалось бы крайне сложно отыскать, и если бы Фрия поговорила на данную тему с генералом Айронвудом или Винтер, то они наверняка бы с ней согласились.

Вот только эти глупые дети, какими их считала Фрия, до сих пор полагали, будто силы девы являлись благословением... Нет, она собиралась передать кое-кому самое настоящее проклятье.