Директор Арк

— Их, — подтвердила Синдер, на пару секунд о чем-то задумавшись, а затем вновь улыбнувшись. — Я должна была служить ей в обмен на могущество. Думаю, она бы выполнила свою часть сделки, но моя служба растянулась бы на всю жизнь. Ты от меня абсолютно ничего не потребовал, но...

— Но что?

— Как и у Айронвуда, мой выбор в данный момент очень сильно ограничен. Сомневаюсь, что ты станешь пытаться меня удержать, если я вдруг захочу уйти, но в том-то всё и дело, что идти мне попросту некуда. Сделав так, я лишь повешу себе на спину огромную мишень, чтобы Салем было удобнее меня убить.

Жон пожал плечами.

Ничего подобного он, разумеется, не планировал, но Синдер наверняка считала иначе.

— Тут ты права.

— А потому я остаюсь, — сказала она. — И в отличие от Айронвуда, осознано принимаю это решение, а не просто подчиняюсь твоей воле. Я остаюсь, чтобы помочь победить Салем и отыскать мое место в мире рядом с тобой, если, конечно, ты позволишь мне это сделать.

Тело требовало ей отказать. То же самое говорили разум, сердце, печень и прочие внутренние органы.

— Разумеется, позволю, Синдер, — произнес Жон, идя на поводу у необходимости, а вовсе не у собственных желаний.

Она была из тех людей, которых следовало всегда держать на виду и ни в коем случае не давать растворяться в тени. Но на всякий случай Жон добавил:

— И я рад видеть, что ты опять превзошла все мои ожидания. Они и без того были немаленькими, но ты сумела установить планку на новую высоту.

— Хм-м... — пробормотала Синдер. Ну, или даже мурлыкнула от удовольствия. — Такое мне удается довольно часто.

Внезапно зазвонил свиток Жона, на экране которого высветился номер Глинды. Он достал его из кармана и жестом попросил Синдер помолчать.

— Да, Глинда? Возникли какие-то проблемы?

— Нет, Жон. А если и да, то точно не у меня. Джеймс тебя ищет.

Он непроизвольно напрягся.

— Скажи ему, что я погиб во время битвы.

— Жон...

— Хотя нет. Я погнался за Синдер. Или даже лучше — ушел добивать Гриммов в пригород. Да, это действительно отличная идея! Немного порвать одежду, перепачкаться в грязи, и думаю, всё будет выглядеть весьма правдоподобно.

Глинда вздохнула.

— Он сейчас стоит рядом со мной.

Жон с тоской уставился вдаль.

— Кхем, — послышался из свитка голос Айронвуда. — Арк...

"Ну что же, похоже, наступило время для плана Б".

— Джеймс! Дружище! Как у тебя дела?!

* * *

Оскар с трудом удерживался от смеха, пока Озпин тихо хихикал у него в голове. Они сейчас находились в комнате команды RWBY вместе с ними и членами команды RVNN, а также Кроу и Нео.

Нора сидела прямо на полу и поглощала попкорн с такой скоростью, что отобрать у нее хотя бы крохотную порцию попросту не представлялось возможным. К тому же его рука до сих пор была в гипсе, что тоже совсем не поднимало шансы на успех. Озпин во время боя немного переоценил возможности их тела, и это привело к раздробленному запястью.

Нет, Оскар его ни в чем не винил. В конце концов, если бы Озпин не вмешался, то один из студентов наверняка бы погиб. Кроме того, ему нравилось ощущать собственную причастность к спасению чьей-то жизни.

"А-ха-ха-ха!" — все-таки не выдержал и расхохотался Озпин. — "Ты только посмотри на лицо Джеймса!"

Да, тут оказалось очень сложно не рассмеяться. Генерал Джеймс Айронвуд глядел в камеру с настолько резиновой улыбкой, что смех так и рвался наружу. Но честно говоря, у Жона дела шли ничуть не лучше.

Они оба стояли на деревянном помосте, срочно возведенном посреди развалин делового центра Атласа, а вокруг находилось множество журналистов, прибывших со всех уголков Ремнанта.

Демонстрируемые и Жоном, и Айронвудом эмоции казались столь же естественными и правдоподобными, как перспективы Оскара охмурить Янг.

— Мне бы хотелось лично поблагодарить директора Арка, — произнес Айронвуд таким сладким голосом, что от него сразу же начали ныть зубы. — Он и его бесстрашные студенты в час нужды пришли на помощь нашим доблестным солдатам. Атлас никогда не забудет тех дружеских уз, которые связывают оба Королевства.

— Победа была бы невозможна без храбрых мужчин и женщин армии Атласа, — возразил Жон.

— О, ты излишне скромен! — ответил Айронвуд, похлопав Жона по плечу. Дважды. Даже по телевизору оказалось заметно, что силы он приложил куда больше, чем требовалось. — Бикон всегда был другом Атласа и наоборот!

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Жон.

— Ха-ха-ха! — эхом откликнулся Айронвуд.

— Боги! — взвыла Янг. — Это как наблюдать за крушением поезда в замедленной записи!

— А я еще думала, что у меня неважно получаются такого рода вещи, — пробормотала Руби.

— Вопрос! — поднял руку один из журналистов. — Что насчет обвинений в государственной измене, которые Атлас выдвигал в адрес директора Арка? Насколько я помню, вы, генерал Айронвуд, лично называли его предателем и возлагали ответственность за смерть директора Озпина.

— Нет-нет, то было...

— Недопонимание, — сказал Жон.