Директор Арк

— Вот, например, те, что я приготовила для вас. Ты откроешь ворота, чтобы принять свиток, или мне просто зачитать условия вслух?

— Что за хрень тут происходит? — шепотом спросил Роман.

— Я-то откуда знаю? — так же тихо ответил ему Жон. — Что получается, то и делаю.

Откашлявшись, он вновь перегнулся через ограждение, посмотрев на Салем.

— Можешь их зачитать.

— Отлично, — кивнула она, раскатав свой свиток. Его конец достиг земли, а Салем, к немалому удивлению Жона, нацепила на нос очки в тонкой оправе. — Кхем. "Город/королевство/княжество Вейл (ненужное вычеркнуть) полностью и безоговорочно сдадутся на милость Верховной Королеве Гриммов Салем. Люди/фавны (ненужное вычеркнуть) подвергнутся тотальному уничтожению/переработке (ненужное вычеркнуть) без какого-либо сопротивления с их стороны. Все артефакты совершенно немагической природы будут переданы победителю/победителям (ненужное вычеркнуть), если она того пожелает. Вдобавок Вейл официально сменит название на 'Озпин — отстой' до конца свого существования".

Салем подняла взгляд на Жона.

— Это всё. Твой ответ?

"Вот куда делся Айронвуд, когда он так нужен?"

— Эм... — пробормотал Жон, изо всех сил стараясь не утратить уверенный вид. — Какой смысл менять название, если ты собираешься всех нас уничтожить?..

— Уничтожить или переработать. Мы можем обсудить условия вашей капитуляции, если пожелаешь. Я же не варварка какая-нибудь.

— Что значит "переработать"?

— Это значит то, что вы будете переработаны на компост.

— То есть мы всё равно умрем, верно?

— Разве? — удивленно уставилась на него Салем. — О, точно. Постоянно забываю о том, насколько вы, люди, хрупкие и жалкие. Тогда да, получается, что перед вами стоит выбор между смертью и смертью, но написанной другими словами. Итак, что ты предпочитаешь? Лично я не отказалась бы убить тебя собственноручно, но лишать возможности воспользоваться альтернативным вариантом не собираюсь. Или имеются какие-нибудь другие предложения? Эвтаназия? Вознесение из бренного мира? Избавление от смертной оболочки?

— Что-то мне вообще ничего из предложенного не нравится...

— Тогда убью собственноручно, — кивнула Салем, приняв протянутую Берингелем обычную шариковую ручку и начав вычеркивать из свитка "ненужное". — Хорошо, с этим разобрались. Как ваша страна называется? Всё еще "Королевство Вейл"? И если да, то почему? У вас же не было короля со времен Освальда Первого. Или вы теперь все-таки город-государство?

— Королевство, — ответил ей один из стоявших на стенах Охотников.

— Спасибо, — поблагодарила его Салем, продолжив черкать в свитке. — Хоть кто-то не забыл о том, что такое вежливость. Победителем, очевидно, буду я. Люди и фавны... Ну, тут ничего лишнего нет. Отлично, осталось только подписать здесь и здесь.

Она закончила водить ручкой по свитку и вновь посмотрела на Жона.

— Теперь твоя подпись. Ты спустишься сюда или мне подняться к тебе?

— Ни то, ни другое.

Салем слегка склонила голову набок.

— Отрежешь себе руку и пришлешь ее мне по почте? — уточнила она.

— Что? Нет, — покачал головой Жон. — Просто мы не собираемся сдаваться, и я ничего подписывать не намерен. Народ Вейла готов до последнего вздоха сражаться против тебя и всего того, что ты собой представляешь.

— Замечательно. Тогда можно будет сэкономить время на переработку. Ладно, условия сдачи согласованы, так что я-...

— Подожди, а на каких условиях сдашься ты? — спросил Жон.

— Что? Ха, мне казалось, это очевидно. Разумеется, я не собираюсь проигрывать и потому считаю их согласование бессмысленной тратой времени.

— А зря.

— Я не проиграю.

— Но такая вероятность имеется.

— Нет.

— А если все-таки проиграешь, и у нас не будет согласованных условий капитуляции? — настоял на своем Жон, подумав об Озпине.

Тот больше всего на свете боялся дополнительной работы с документами, и если Салем хоть немного разделяла его страхи...

— Просто представь себе, в какую гору бумаг всё это выльется. К тому же у тебя после поражения окажется совсем не то настроение, чтобы с ними возиться. Разве не лучше будет подстраховаться и решить возможную проблему прямо сейчас?

Салем опустила взгляд и задумалась. Молчание продолжалось добрую минуту, во время которой на стену взбежал генерал Айронвуд, имевший вид человека, только что узнавшего о существовании инопланетян. Он перегнулся через ограждение, посмотрел на Салем, а затем уставился на Жона. Тот пожал плечами, поскольку и сам толком не понимал, что тут происходило.

— Ладно, — наконец произнесла Салем. — Каковы твои требования?

— Уходи и никогда не возвращайся! — крикнул Айронвуд.

— А ты кто такой? — спросила она.

— Я — генерал Айронвуд из Атласа -...

— Да-да, кто-то совершенно неважный. Но я здесь разговариваю с Жоном Арком. Итак, каковы твои требования?

Заметив выражение лица Айронвуда, Жон вздрогнул, но всё же нашел в себе силы ответить Салем:

— Эм... Уходи и никогда не возвращайся.

— Неприемлемо. Я ни за что не приму условия, которые длятся вечность. Как насчет пяти сотен лет мира? По-моему, это справедливо.

"Пять сотен лет мира?!"

Предложение Салем звучало весьма заманчиво, но...

— Тысяча.