Директор Арк

— Она может модифицировать их так, чтобы тактика начала работать?

— Вполне вероятно. Но для этого ей сперва следует осознать, что нынешний подход не приносит желаемого результата. Остается надеяться лишь на то, что такого не произойдет. Что там с книгой? Есть в ней какие-нибудь стоящие идеи?

— Всё чересчур романтизировано, — вздохнул Жон, отложив книгу в сторону. — Имеются как нормальные мысли, так и совершенно нелепые: решить исход битвы партией в шахматы, спрятать солдат в большой деревянной лошади, чтобы обмануть защитников города и ночью открыть ворота, а также вступить с противником в настолько напряженный философский спор, чтобы он мгновенно умер от сердечного приступа, а его армия приняла смерть своего военачальника за знак свыше и разбежалась, несмотря на существенное численное превосходство. Ну, или тот случай, когда человек играл "Песчаная буря в Вакуо" Даруда над открытыми воротами незащищенного замка, а враги решили, что это была ловушка, и отступили, потому что "не может же он настолько спокойно себя вести, если не подготовил засаду".

— Звучит прямо как то, что сделал бы на его месте ты, — заметил Айронвуд. — И у тебя бы, к слову, всё получилось...

Жон нахмурился.

Он вовсе не был настолько плох. Ведь не был же, правда? Ну, кроме того раза, когда отправился навстречу орде Гриммов, вооружившись метлой и пачкой сигарет... Ладно, наверное, все-таки был. И люди, которые станут потом читать исторические труды о нынешних событиях, наверняка будут считать Жона еще более умным и героическим, чем его современники...

"Проклятый Барт!"

— Как бы там ни было, я хочу чуть позже воплотить в жизнь один из таких планов.

— А не желаешь ли сперва поделиться им с нами?

— Нет, не желаю. Потому что если он не сработает, то я хотя бы не буду выглядеть полным придурком.

Айронвуд насмешливо фыркнул.

— Как скажешь. Что-то ты сегодня необычайно раздражительный.

— Мне приходится возглавлять оборону города, хотя я являюсь всего лишь мошенником и идиотом. Извини, конечно, но стресс у меня из-за подобной ситуации жуткий. Я вообще не имею ни малейшего понятия о том, что сейчас творю!

* * *

Салем наблюдала за тем, как Гриммы осаждали город, и думала о том, что не имела вообще ни малейшего понятия о своих дальнейших действиях. Но признаться в чем-то подобном она могла только самой себе. Тириан с Хазелом видели лишь спокойное выражение ее лица.

Для них всё шло по плану.

К сожалению, ведение боевых действий не было сильной стороной Салем, иначе бы она не вербовала себе подручных.

За планы завоевания Королевств обычно отвечала Синдер, в то время как Воттс осуществлял техническое обеспечение различных задумок. Салем охотно признавала, что серьезно отстала в технологическом плане, поскольку до сих пор еще не до конца привыкла ко всем этим новомодным устройствам и приспособлениям.

Хазел был ей нанят для прямого противостояния особенно сильным Охотникам и Охотницам, а вот Тириан... Он просто однажды появился и начал поклоняться Салем, отказываясь куда-либо уходить или умирать от лап и зубов тех Гриммов, которых она на него натравила. Тириан пробился сквозь них в ее башню за несколько минут, и потому Салем решила, что лучше уж будет сыграть на его заблуждениях.

В данный момент больше всего ей пригодились бы именно Синдер с Воттсом. Первая отлично умела управляться с людьми, а второй наверняка бы отыскал какой-нибудь способ преодолеть стены. Но вместо них у Салем остались лишь тупой и еще тупее — гора мышц и кровожадный психопат, молчаливый гигант и ни на миг не замолкающий придурок. Особенно сильно ее бесил именно последний факт. Впрочем, Берингели выглядели достаточно могучими, а Тириан — весьма аэродинамичным.

— ...склониться перед этой мощью, словно насекомые, и молить о пощаде, пока моя Богиня не раздавит их! О, Салем! От шагов твоих содрогается сама земля, и один взгляд на великолепные владения заставляет терять разум!

— У меня нет никаких владений, идиот. Только башня посреди ничего.

— О, владений более чем достаточно, моя Богиня. Огромные участки земли.

Салем в очередной раз вздохнула и, опершись подбородком на руку, продолжила наблюдать за тем, как Гриммы пытались снести стену своими телами.

И все-таки ведение войн не было ее сильной стороной. Королем-завоевателем в их паре являлся Озма, в то время как она оставалась Королевой-дипломатом и просто "Хранительницей мира".

Как он утверждал, Салем обладала "серебряным языком". Теперь, из-за проклятого тела Гримма, его слова следовало понимать в буквальном смысле, но тогда Озма имел в виду лишь ее способность договориться с любым иностранным правителем. Ей даже удалось одними словами и собственным обаянием убедить их поднять восстание против Богов. Многие склонялись перед ее красотой, в том числе и сам Озма во время их первой встречи.

Разумеется, другие виды деятельности Салем оставляла тем, кто лучше нее подходил для выполнения подобного рода задач. Чаще всего это был именно Озма, хотя в момент нападения на Богов армиями командовали те правители, которые их и привели.