Директор Арк

— А почему нет? Он уже помог множеству студентов: мисс Никос, мисс Роуз, мисс Белладонне...

— Ерунда.

— Проблемы мисс Белладонны — это совсем не ерунда! — горячо возразила Глинда. — В ее голове тараканов больше, чем пьяных людей во время празднования нового года. Если Жон смог разобраться в том переплетении противоречивых решений и подросткового упрямства, то и с бессмертной ведьмой, испытывающей нездоровую тягу к завоеванию мира, как-нибудь справится.

— Твои суждения насчет него необъективны. Если он спал с тобой, то это еще не значит, что-...

— Моя личная жизнь или ее отсутствие тебя, Джеймс, волновать не должна. И вера в него рождена профессиональными достижениями Жона, а вовсе не тем, чего он сумел добиться в моей постели, — ответила Глинда, холодно посмотрев на него сквозь очки.

Марроу медленно отполз подальше от нее.

— Если еще раз посмеешь об этом упомянуть, то я наглядно продемонстрирую, насколько "необъективными" могут быть мои поступки и суждения, скинув тебя со стены.

Джеймс закрыл глаза и заставил себя произнести:

— Прошу прощения. Просто мне очень трудно поверить в то, что подобный план может сработать...

Глинде тоже было трудно.

Но она всё равно верила.

* * *

— А потом он вернулся, лежа на лошади, потому что сидеть на заднице, которую достал клыками кабан, просто не мог! — продолжила свой рассказ Салем, периодически прерываясь на хихиканье. — Сэр Рей в таком виде и протащил его прямо через центр города — словно мешок с потрохами. Я ему еще долго эту историю припоминала.

Жон расхохотался, опершись руками на стол, и Салем вскоре последовала его примеру. Стоявшая там чашка начала опасно раскачиваться.

— Он нам ни о чем подобном никогда не говорил, — вытирая из глаз слезы, пробормотал Жон. — Наверное, стоит напомнить.

— Еще как стоит. А то вечно повторяет: "Я сделал множество ошибок", но никогда не уточняет, что как минимум половина из них является невероятнейшим идиотизмом вроде похода голым в полночь на кухню для небольшого перекуса. Озма постоянно забывал, что замковая кухня использовалась в любое время суток.

— Он что, правда ходил туда голым? — удивленно переспросил Жон.

— Да, причем неоднократно. Мне даже пришлось успокаивать одну из кухарок и заверять ее в том, что вовсе не подозреваю в попытке соблазнить моего мужа. Стражники, которые притаскивали его обратно в нашу комнату, обычно предпочитали молчать.

— У меня складывается такое впечатление, что он вел себя как полный идиот.

— Ну, характер у него был не самым простым, — кивнула Салем. — Не проходило и дня, чтобы-...

Ее прервал сигнал свитка Жона. Тот взглянул на экран и отложил его в сторону.

— Всего лишь напоминание, — пояснил он.

— Напоминание о чем? — спросила Салем.

— О том, что твоя атака должна возобновиться через два часа, — ответил Жон. — Скоро перемирие закончится.

Салем выглядела шокированной.

— Но как?.. Разве штурм не запланирован на вечер?..

Она подняла взгляд, удивленно уставившись на начавшее клониться к закату солнце.

— Мы разговариваем уже четыре часа, — напомнил Жон.

— П-правда?.. Я и не заметила...

В голосе Салем слышалась странная смесь из смущения и разочарования. Забавно, но смех придавал ей куда больше человечности, чем привычное холодное выражение лица.

— Ну что же, это был приятный разговор, который позволил скоротать время, — произнесла она.

Жон убрал блокнот в карман.

— Можем продолжить его завтра, если пожелаешь.

Ее глаза на мгновение сверкнули.

— Откладывать атаку я не стану.

— Знаю. Мы оба согласились с тем, что битва пойдет своим чередом, и ничего менять не собираемся. Но как ты сама упоминала, Озма постоянно встречался с вражескими командирами. Ничто не мешает нам поступить точно так же и продолжить нашу беседу. И еще я принесу побольше пирожков.

Салем нахмурилась.

— Чего ты пытаешься этим добиться? — спросила она.

— Ничего, — пожав плечами, нагло солгал Жон. — Ты ведь не сомневаешься в своей победе, верно?

— Да.

— Значит, наша встреча, скажем, от полудня до двух часов абсолютно ничего не изменит. Два часа — не такая уж и большая плата за приятную беседу с пирожками, правильно?

— Я потеряю время.

Жон улыбнулся.

— А время — это как раз тот ресурс, в котором, как мне кажется, ни малейшего недостатка ты не испытываешь.

— Недостатка я не испытываю в идиотизме подчиненных, — без какого-либо намека на шутку ответила Салем. — Но в чем-то ты прав. Хорошо, встретимся завтра в полдень.

Уголки ее губ слегка приподнялись, немного смягчив суровое выражение лица.

— Разговор действительно был неплох, — добавила она, пригвоздив Жона к стулу неожиданно жестким взглядом. — Но если ты решил, что сможешь подружиться со мной и убедить остановить вторжение, то лучше сразу выкинь подобные идеи из головы.

— И в мыслях не было. Итак, до завтра? Кстати, мне нужно будет снова размахивать флагом? Или ты сама в назначенное время отведешь Гриммов от стены, чтобы я мог выйти за ворота?

— Второе, — сказала Салем, поднявшись с кресла и потянувшись. — До завтра, Жон из рода Арков. И постарайся не погибнуть нынешней ночью, потому что мне очень давно не попадались приятные собеседники.