Дисперсия

– Они наугад мстят незнакомым людям. – Элис пыталась сохранять спокойствие, хотя часть ее была готова ликовать от радости. Часть ее была рада тому, что невиновные люди погибали безо всякой на то причины точно так же, как в самом Ритере. – Это мерзко, – сказала она в ответ. – Теперь ситуация здесь только усложнится. Разве можно рассчитывать на то, что Митон возьмет под контроль свое народное ополчение, если мы не делаем этого сами?

– Ах, но ведь наше ополчение вынуждает митонцев приводить свой город в порядок. Это справедливый и соразмерный ответ, и любая реакция стала бы проявлением злобной эскалации, не более того. – Лишь мгновение спустя Элис поняла, что эти слова были сказаны с сарказмом.

Лампа, при свете которой они работали, начала подрагивать, но горючего у них при себе не оказалось.

– Мы можем вернуться утром, – предложила Элис. – Когда рассветет.

– Хорошо.

Нас не остановят, – пообещала себе Элис, пока они пробирались в ночлежный дом по темным улицам города. У дамбы дежурила круглосуточная охрана; воспользоваться тем же оружием дважды уже не получится. Любой город мог терроризировать своих соседей, засылая к ним своих трусливых убийц, а любой придурок – ублажать свое эго безумными теориями заговора. Она ясно видела настоящего врага посреди окружающего мрака – в двенадцатимерном бальном зале, где он кружился над отбрасываемыми тенями, запертый в ловушке вальса, который он никогда не хотел танцевать.

Не переживай, – заверила его Элис. – Я о тебе не забыла. Дай мне время, и я найду способ выпустить нас обоих на свободу.

Глава 18

– А тебя непросто отыскать, – пошутила Элис, осторожно ступая по обломкам. – Ты получил хоть одно из моих сообщений?

– У нас много дел, – бесцеремонно ответил он, продолжая работать долотом.

Она кивнула и обвела взглядом стройплощадку. С ним, судя по всему, работала всего одна ученица – девочка, которая на вид была примерно вдвое моложе самой Элис. – Людям нужно укрытие. Я всего лишь прошу тебя одолжить мне свои мозги на минутку-другую.

Он опустил киянку и смерил ее нетерпеливым взглядом. – Во всем Ритере ты не смогла найти настоящего математика?

– Я поговорила с несколькими учителями, – ответила она. – Они, как и я, знакомы с чисто механической стороной преобразований, но для идей Тимоти им явно не достает интуитивного понимания.

Кристофер вытер лоб рукавом, после чего отвернулся от Элис, чтобы прочистить ноздри от пыли. – Я не помню всего, что сказал тебе после похорон, но, скорее всего, это было простым бахвальством. Попыткой поддержать его добрую память. Интуиция Тимоти умерла вместе с ним – ее уже не вернуть.

– Я не ожидаю, что ты займешь его место, – сказала Элис, тщательно выбирая слова, – но наша предыдущая беседа помогла кое-что прояснить. Я не прошу уделять мне все свое время и не пытаюсь переложить этот груз на твои плечи. Просто подтолкни меня в правильном направлении и предупреди, если я начну откровенно сбиваться с пути.

Взгляд Кристофера застыл на разбросанном щебне, и на мгновение Элис показалось, что ее затея не увенчалась успехом. Затем он сказал:

– Ты знаешь, что я живу с родителями? И адрес их дома?

– Да.

– Можешь зайти сегодня вечером? Часов в восемь?

– Конечно, я буду.

Глава 19

Дом родителей Кристофера располагался высоко на западном склоне холма. Близлежащая местность не пострадала от наводнения, но когда Элис взглянула вниз, в лунном свете ее глазам предстала захватывающая дух панорама долины с траншеей, которую в ней выпахала хлынувшая из дамбы вода. По ее прикидкам была разрушена примерно пятая часть зданий, оказавшихся на пути водной стихии, и изувечен каждый десятый житель города. Если стоявшие за этим люди верили, что спасают свои семьи от опустошительного касания Дисперсии, они уже были в ответе за собственную глупость – но если болезнь была для них всего лишь поводом, каким еще ядом мог быть отравлен их разум? Разве соседей, похожих на тебя, почти как две капли воды, можно ненавидеть еще сильнее, чем если бы по их вине в твоем теле действительно открывались язвы?

В окнах не горел свет, но когда она постучала, на пороге появился Кристофер с лампой в руках. – Все остальные спят, – тихо сказал он. Когда-то это могло показаться странным, но Элис не стала выуживать из него объяснение; либо они устали, на что была сотня причин, либо попросту экономили горючее. – Можем воспользоваться маминым кабинетом.

Элис сняла обувь и, взяв ее в руки, последовала за ним внутрь дома. В кабинете она положила на стол пачку страниц с заметками, пока Кристофер устанавливал лампу.

– Пара минут? – недоверчиво спросил он, указывая на размер стопки.

– Можешь считать это моей справочной библиотекой, – объяснила Элис. – Целиком она нам, скорее всего, не понадобится, но я не могу сказать заранее, с какими из записей мне нужно будет свериться прямо сейчас.

Кристофер кивнул и потер глаза. – Ладно. Чем я могу помочь?