Дистанция между нами

Я понимаю, что она разговаривает по телефону, поэтому направляюсь в свою комнату, чтобы снять обувь. На полпути в коридоре снова слышатся ее голос:

— Забудь, они живут здесь не для общения с простыми людьми.

Должно быть, она разговаривает со своей лучшей подругой. Мама не знает, что я подслушала огромное количество таких разговоров. Я разуваюсь и направляюсь обратно на кухню.

— Вкусно пахнет, мам.

Она подпрыгивает от испуга.

— Кайман только что пришла. Мне нужно идти. — Она смеется над чем-то, и ее смех похож на мелодичную песню.

На кухне слишком тесно для двоих, поэтому я постоянно ударяюсь бедрами и поясницей об острые углы барной стойки и ручки ящиков. Вскоре отказываюсь от мысли, что мы вдвоем сможет тут поместиться, и сажусь за бурную стойку.

— Прости, что не спустилась к тебе, — говорит мама, повесив трубку. — Я подумала, что лучше что-нибудь приготовлю — давно этим не занималась.

Я перебираю почту, которую принесла.

— Есть повод?

— Нет, просто для удовольствия.

— Спасибо, мам. — Я вытаскиваю счет за электричество, который находится в розовом конверте. И почему именно розовый был выбран для задолженности по счетам? Неужели этот цвет объявит миру или, по крайней мере, почтальону, что эти люди безответственные неудачники? Мне кажется, грязно-желтый лучше справится с этой работой. — За сорок восемь часов нужно оплатить.

— Ух, это все?

— Похоже на то.

— Хорошо, я заплачу онлайн. Просто оставь квитанцию на стойке.

Мне даже не приходится вставать, чтобы это сделать — достаточно лишь протянуть руку. Мама ставит передо мной тарелку с горячей едой, и мы приступаем к ужину.

— Кстати, забыла тебе рассказать про парня, который на днях заходил в магазин.

— И что с ним?

— Он подзывал меня, двумя пальцами.

— Уверена, он просто пытался привлечь твое внимание.

— Ага, а еще его никто не научил правильно улыбаться, и он постоянно презрительно кривил губы.

— Надеюсь, ты оставила свои мысли при себе. — Она съедает немного пюре из своей тарелки.

— Нет, я рассказала ему о твоих мастер-классах по дружелюбию. Думаю, завтра он придет на занятие.

Она резко поднимает взгляд, но потом понимает, что я всего лишь шучу, и вздыхает, пытаясь скрыть за этим улыбку.

— Опять заходила миссис Далтон.

Теперь мама улыбается по-настоящему.

— И на прошлой неделе тоже. Она всегда так волнуется в ожидании своей куклы.

— Знаю, это мило. — Я прочищаю горло и помешиваю вилкой пюре, глядя на маму.

— Спасибо, что занималась сегодня магазином. Я в это время разобралась с документами.

— Все нормально.

— Ты же знаешь, что я тебе очень благодарна, верно?

Я пожимаю плечами.

— Было бы за что.

— Не знаю, чтобы я без тебя делала.

— Думаю, завела бы много кошек.

— Правда? Я была бы кошатницей?

Я медленно киваю.

— Да. Ты бы располагала кошками или щелкунчиками.

— Что?! Щелкунчики? Я даже не люблю орехи.

— Чтобы владеть коллекцией щелкунчиков, тебе не обязательно их любить.

— То есть ты считаешь, что без тебя я была бы абсолютно другим человеком и обожала бы кошек и/или щелкунчиков?

Если бы не я, у нее была бы другая жизнь. Может быть, она пошла бы в колледж, вышла бы замуж и не отреклась бы от родителей.

— Конечно. Эй, без меня в твоей жизни не было бы юмора и любви. Ты была бы очень-очень грустной женщиной.

Мама смеется.

— Верно. — Она кладет вилку на тарелку и встает. — Ты закончила?

— Да.

Она собирает всю посуду — кладя поверх своей тарелки мою уже после того, как я замечаю, что она практически не притронулась к еде — и быстро ее ополаскивает.

— Мам, ты готовила. Давай я помою посуду.

— Хорошо. Спасибо, дорогая. Думаю, я почитаю в кровати.

У меня уходит только двадцать минут на уборку. По пути в свою комнату я заглядываю к маме, собираясь пожелать спокойной ночи. Открытая книга лежит на ее груди, а она уже крепко спит. Мама действительно сегодня устала, может быть, она рано проснулась, а потом опять уснула? Я закрываю книгу, кладу на ночной столик и выключаю свет.

Глава 4

Когда я захожу в магазин на следующий день после школы, то с удивлением замечаю мужчину, стоящего за прилавком. У него темная одежда, короткая черная бородка и даже загар темный. Да, безусловно, любитель темного стиля. Кажется, вокруг него ореол темноты и загадочности, и все же мама стоит рядом с ним, краснея и улыбаясь, как ни в чем не бывало. Как только звенит дверной колокольчик, они оба поворачиваются ко мне.

— Привет, Кайман, — говорит мама.

— Привет.

— Ну, как-нибудь увидимся, Сьюзен, — произносит странный мужчина.

Мама кивает.

Едва он покидает магазин, я спрашиваю у мамы:

— И кто это был? — Я кидаю рюкзак под прилавок. — Алекс?

— Кто такой Алекс?

— Парень, который должен забрать куклу миссис Далтон.

— О, нет, это был просто покупатель.

Ну конечно. Я наблюдаю через витрину за ним. Как же, одинокий сорокалетний мужчина покупает куклы. Я уже хочу произнести это вслух, но она меня опережает.

— Рада, что ты пришла. Мне нужно забежать на почту и решить пару проблем. — Она берет со стола две коробки и несколько конвертов и направляется к служебному входу. — Кстати, кукла миссис Далтон лежит в кладовке.

— Хорошо, увидимся позже.