Дитя звезд

– Что? – слишком поторопилась спросить Клэр. – О чём это ты? – Камешек, который она сжимала в руке, впивался ей в ладонь, но она не обращала внимания на боль и старалась перевернуть кусок породы так, чтобы Лирика ничего не заметила. Клэр ощущала слабое сопротивление камешка, но тихое гудение пробежало по её телу как раз вовремя. Оно погасило свет в ту же секунду, когда к ней подошла Лирика.

– Покажи, – потребовала Лирика. Клэр разжала ладонь: на ней лежал самый простой камешек. Необычным был только его красивый розовый цвет. – О, – удивилась Лирика. – Куда подевался свет?

Клэр облизнула губы, у неё вдруг пересохло во рту. Софи бы ни за что не попалась! А даже если бы и попалась, с её языка тут же сошло бы какое-нибудь правдоподобное объяснение. Но всё, на что оказалась способна Клэр, – повторить за Лирикой слово, которое она только что произнесла:

– Свет?

– Думаешь, это подсказка, из чьей ты семьи? – спросила Лирика, голос которой пронизывал восторг. – Интересно, ключ ли это к тому, что с тобой произошло! Как думаешь, возможно ли, что ты самоцветчица, а не прядильщица? Элейна, спорю, ты очень важный для королевы человек! Тебе нужно с ней встретиться, чтобы выяснить, кто ты! Возможно, ты вообще…

– Лирика, – Клэр поспешила прервать историю, которая разворачивалась в богатом воображении Лирики. – Это просто камешек, видишь? Он не светится. – И сразу прикусила губу, но про себя добавила: «Уже нет».

– Но я же видела! – не унималась Лирика. – Точно тебе говорю. – Она потыкала камешек мизинцем, Клэр тут же поспешила сжать вокруг него пальцы снова.

– Это мой счастливый камешек! – живо воскликнула Клэр. – Я использую его, как пресс-папье… – Но она осеклась под пристальным взглядом Лирики. Клэр отвела глаза. Взгляд юной прядильщицы не то чтобы был обвиняющим, скорее… скорее уязвлённым.

– Элейна, – медленно произнесла Лирика, – если ты забыла свои воспоминания, как ты можешь быть уверена, что тебя зовут Элейна? Или что ты прядильщица?

Клэр снова отвела глаза. Ей всем сердцем хотелось рассказать Лирике правду о том, кто она такая – Клэр Мартинсон, без пяти минут шестиклассница, принцесса-самоцветчица, младшая сестра Софи.

Но.

Ленты в волосах Лирики были роялистско-синими. И Клэр пообещала Клео не впутывать в это её младшую сестру. Лирике лучше ничего не знать. Так безопаснее. И всё же враньё Клэр становилось всё запутаннее. Каждая новая ложь рассерженно садилась ей на грудь, словно говоря: «Ты нас придумала – чего ты хочешь от нас?» Она от этого так устала. И ей не хватало сестры рядом.

И вот она решила рассказать Лирике правду.

Вроде того.

– Я уверена не на все сто, – признала Клэр. – Но, – поспешила добавить она, – я знаю, что хочу, чтобы в Арден вернулись чудеса. Чтобы единороги свободно гуляли по нему. И что я твой друг.

Клэр наблюдала, как Лирика обдумывает её слова. Она практически видела, как нити повествования сплетаются перед ней, и гадала, какие рассказы та однажды напишет. Клео хотела стать историком, увековечивать реальные события, но что-то подсказывало Клэр, что, возможно, она станет писателем. Что она будет прясти рассказы, которые лишь отчасти будут правдой.

Как вдруг вокруг талии Клэр оплелись руки. Опустив глаза, она увидела русалочьи косички и жгутики на голове Лирики.

– Спасибо за пуанты, – негромко поблагодарила её девочка. А затем, так тихо, что Клэр едва расслышала: – Спасибо, что спасла меня. – После чего она ушла.

Передвигаться по коридору Плетёнок бесшумно не составляло труда. Толстые ковры заглушали даже самые тяжёлые шаги.

Видеть, однако, было не так-то легко.

– Ай! – пискнула Клэр от боли, налетев на край стола. Она закрыла рот ладонями, чувствуя, как слёзы щиплют ей глаза. Её кто-нибудь слышал? Прошла секунда, затем ещё одна. Не последовало ни скрипа двери на втором этаже, ни обеспокоенного оклика госпожи Плетёнки. Постепенно её дыхание выровнялось.

Клэр двинулась вперёд, ускорив шаг. Она выставила руку вперёд и следила за тем, чтобы её бездонный рюкзак не шуршал. Три метра… полтора метра… Она взялась за ручку двери и очутилась на свежем воздухе, в котором, как обычно, чувствовался лёгкий привкус соли.

Время было позднее, но по улицам ещё прогуливались некоторые прядильщики. Они любовались лентами, украсившими город к Звездопаду, и наслаждались тёплым нектаром, неспешно гуляя рука об руку. И хотя пара-тройка из них с опаской поглядывали на тёмные тени, большинство держались расслабленно. Они не спешили, когда останавливались, чтобы посмотреть на луну, поскольку не боялись нападения призраков. Очевидно теперь, когда королева пообещала жителям Ардена свою защиту, многим из них захотелось познакомиться с ночью поближе.

Казалось, никто не обратил внимания на девочку, тихо направлявшуюся к Историуму. Она украдёт зубец и доберётся до Ткацкого моста вовремя, чтобы встретиться с Клео и благополучно сбежать.

Или у неё ничего не выйдет, и…

Нет, нельзя думать об этом.