Дитя звезд

Прежняя Клэр поверила бы ему. Здесь, в лунном свете яблоневого сада, в длинном синем плаще, высоких сапогах, с кнутом, скрученным на поясе, и золотым венцом на голове он выглядел словно сказочный принц. Такой, который точно знает, как штурмовать дворец и победить дракона (или, как в их случае, королеву). Но Клэр уже не была той девочкой. И хотя ей хотелось поверить в его слова (слова, которые сильно бы всё упростили), она не могла.

По крайней мере пока.

– А как же твоя чудесная сила, Терний? – спросила Клэр, медленно распрямляя ноги. Если на самом деле он просто тянет время, пока их ищут его друзья-Роялисты, она будет наготове. Если он размотает свой кнут, она будет наготове. – Разве ты не боишься, что, победив королеву, ты лишишься своих способностей? – подколола она.

По его лицу пробежала тень, и она заметила, как уголки его губ чуть поползли вниз.

– Да, – согласился он. – Как и любой, кто обрёл чудесную силу, когда пробудилась королева. – Он перевёл дыхание. – Моя бабушка всю жизнь мечтала, что королева Эстелл однажды вернётся. Но ей бы не понравилось то, как именно это происходит. Что это стоит нам единорогов. – Его голос окреп. – Пусть лучше у меня не будет способностей, чем я буду жить в мире без единорогов.

Холодный ветер подул, шурша осенними листьями, безжизненными и бурыми, у ног Клэр. Она вдохнула, обдумывая его слова. Да, Терний врал, и не раз, но ещё он помог Софи, Сене и Нэту сбежать из Затопленной крепости. И он отослал других Роялистов в Историуме подальше от неё. И благодаря ему её не расплющило в пятно в форме Клэр об одно из зданий Острия Иглы.

Клэр сунула руку в карман плаща и нащупала выпуклость своего розового камешка.

– Терний, ты знаешь, что стало с каменным единорогом? – спросила она.

Он покачал головой:

– Когда я туда пришёл, он уже был разрушен.

– А тебе когда-нибудь приходило в голову, что, может, мы с Софи добрались до Равнин печали раньше тебя?

Хотя было темно, Клэр практически почувствовала, как щёки Терния начали гореть при упоминании о его вранье. Он сказал им тогда, что они могут срезать путь через Багряную гору. Хотя на самом деле рассчитывал, что извилистые туннели горняков и обвалы их задержат.

– Я просто… Я никогда не думал об этом… – промямлил он в темноте.

Клэр вытащила свой камешек. Быстро потерев его рукавом, она разожгла сияние. Свет пульсировал в её ладони. Он выглядел так, словно она выловила крошечную розовую звёздочку из небесного океана.

У Терния глаза на лоб полезли.

– Клэр! Ты самоцветчица?

– Ты знал, что в Багряной горе живёт виверна? – ответила Клэр на его вопрос вопросом. – Я попросила её о помощи, и она вывела нас из пещеры.

– Вывела вас из пещеры? – повторил Терний, не веря своим ушам.

– Ну, – произнесла Клэр, подумав ещё немного, – вообще-то, мы выехали на ней верхом.

– Ты… ты ездила верхом на виверне? – Он покачал головой. Но хотя в голосе мальчика слышалось недоверие, в его глазах, направленных на мерцающий камешек, читалась отчаянная надежда.

– Я обрела свою чудесную силу ещё до того, как ты пришёл на Равнины печали. До того, как ты пробудил Эстелл, – сказала Клэр, сжимая камешек в ладони. Свет просачивался между её костяшек, танцуя на тунике Терния розовыми лучами. – У тебя всегда были способности, Терний. Эстелл их у тебя не отнять.

Клэр не была рассказчицей от рождения, как Софи. Не была она и рассказчицей, прошедшей обучение, как Клео. Или хотя бы рассказчицей-энтузиасткой, как Лирика. Но она вспоминала события той ночи столько раз, что слова пришли сами собой: часы, проведённые в Окаменелом лесу, правда об охоте, грандиозный побег принца Мартина с великим сокровищем единорогов, чтобы сберечь его до лучших времён.

Она говорила, а Терний всё больше начинал походить на пустую ракушку и всё меньше – на четырнадцатилетнего мальчика. Когда она закончила, Терний, как и она, сидел на траве, опустив голову на колени.

Он очень долго не произносил ни слова, но наконец заговорил:

– Я был обузой с самого детства. Сперва для бабули, затем для всего остального Зелёного леса. Я был лишенцем, который годился только на то, чтобы сгребать солому для лошадей. Но затем всё изменилось. Я стал помощником историка Бахромы. Тем, кто пробудил королеву. Теперь я принц! – У него не хватало дыхания. В лунном свете он казался беззащитным. Уязвимым. – Я хотел только, – прошептал Терний, то ли обращаясь к Клэр, то ли нет, – доказать всем, что могу быть героем – пускай у меня и нет способностей к чудесам. Что они заблуждались на мой счёт. Что я… что я не бесполезен.

В последнем слове было столько печали, что Клэр ощутила его тяжесть. Подобно луне, оно привело в движение потоки её собственных чувств, придавая им новую форму. Она узнала одиночество в голосе Терния. Оно не отпускало её ни в галереях Виндемира, ни в коридорах Горнопристанища. Клэр посмотрела на розовый камешек в ладони. Она очень сильно изменилась с тех пор, как вскарабкалась вверх по дымоходу… Разве Терний не мог измениться тоже?