Дитя звезд

Ага. Так её спас не листок, приносящий удачу. А один двуличный предатель-лжепринц. Ярость вскипела у неё в груди. Терний уже не раз рассказывал им небылицы. Он утверждал, что покажет им короткий путь через горы. Утверждал, что Мира Бахрома хочет помочь. Утверждал, что он друг им с Софи.

И всё же попытался запереть их в темнице.

– Извини, но я тебе не верю, – сказала Клэр и подняла ногу.

– Прошу тебя, – крикнул Терний. – Мне нужно с тобой поговорить! Это касается королевы… и единорога!

Клэр замерла, её нога повисла в воздухе. Она не могла двинуться ни вперёд, ни назад. Она застыла на месте, в то же время с трудом удерживая равновесие, словно семечко одуванчика, качающееся на краю стебелька. Ей нужно узнать, что случилось с настоящим зубцом – узлом любви, и собрать остальные три. И всё это нужно успеть до Звездопада… но.

Что Терний знает про единорога?

Что он знает про Софи?

Клэр качнуло, и Терний кинулся к ней.

– Не подходи, – велела ему она. – Если ты приблизишься ещё хоть на шаг, я опущу ногу. Что там про единорогов?

Терний быстро кивнул:

– Я расскажу тебе, только… пожалуйста, присядь. Я не шутил про сапоги.

Клэр бы скорее продолжила качаться, стоя на одной ноге, чем поверила бы Тернию на слово, но она не могла допустить, чтобы её нога коснулась земли прежде, чем она выяснит, что ему известно. И вот, во второй раз за ночь, Клэр позволила себе шлёпнуться на траву. При этом она вляпалась рукой в гнилое яблоко, но ей было всё равно.

– Рассказывай, – потребовала она, скрестив ноги. Но сапоги всё же снимать не стала.

Секунду Терний стоял молча. Он выглядел как и раньше: яркие голубые глаза под золотистыми волосами; слегка чересчур оттопыренные уши. Хотя теперь казался выше, чем когда она видела его несколько недель назад. Скачок роста объяснил бы впалые щёки, которые раньше были пухлее. Но, возможно, дело было в тонком венце из золота, сверкавшем в его волосах.

– Когда мы были в Затопленной крепости, – медленно начал Терний, – Софи сказала кое-что про королеву. Кое-что, во что я не поверил. – Он запнулся. Его глаза неотрывно смотрели куда-то вдаль за плечо Клэр. – Ты помнишь?

Клэр нахмурилась.

– Ты говорил, что хочешь что-то сказать мне, Терний. А не наоборот. – Клэр удивило, насколько холодно прозвучал её голос, но, если бы она позволила себе оттаять хотя бы немного, из неё вырвался бы вопрос. Вопрос, который ей хотелось прокричать на весь сад: «Королева Эстелл уже добралась до Софи?»

– Верно, извини. – Терний наклонил голову. Его чёлка упала вперёд, бросив тень на щёку. – Я кое-что подслушал. Кое-что, чего королева не хотела бы, чтобы я слышал, но этот… этот её план по спасению Ардена. Он… он ужасен. – Терний замолчал.

«Единорог может помочь только в одном случае – если он мёртв», – Клэр поёжилась, вспомнив слова королевы, которые поползли по её коже мурашками. В последний раз Клэр видела королеву, когда она с друзьями оказалась заперта в подземной сокровищнице. Королева тогда надевала на себя единорожьи артефакты. Некоторые из предметов были сделаны из гривы и шерсти, но другие… другие были вырезаны из рога и копыт, сшиты из кожи. Из материалов, которые можно было получить, только если единорог…

В голове у неё пронеслось воспоминание о Софи. Она промокла до нитки и смеялась, гоняясь за мамой по лужайке перед Виндемирским поместьем. Клэр не смогла заставить себя закончить мысль.

– Терний, – сказала Клэр, делая глубокий вдох. – Что ты знаешь?

Терний посмотрел на серп луны. Этой ночью он казался ещё тоньше и через несколько ночей должен был исчезнуть почти полностью. Но его концы, однако, были острыми. И когда Терний опустил взгляд обратно на неё, у него был такой вид, словно луна разрезала его сердце пополам.

– Королева Эстелл говорит, чтобы избавиться от призраков… Она приказала мне… – Он тяжело сглотнул: – Ей нужно сердце единорога.

Сердце самой Клэр стукнуло раз, два, а затем словно замерло.

– И у неё оно есть? – спросила она. Её голос прозвучал тихо, как будто издалека. – Сердце? Единорог? Софи?

– Нет, – ответил Терний, быстро качая головой. – Она ещё не нашла единорога, но… – Он посмотрел на неё озадаченно. – Почему ты думаешь, что Софи у неё? Софи опять пропала?

– Софи в порядке, – произнесла Клэр поверх гулких ударов в ушах. Её сердце забилось снова.

Королева Эстелл не рассказала Тернию, кто такая Софи. Что она такое. Это хорошо. Чем меньше людей об этом знают, тем лучше.

И всё же она посмотрела на Терния, по льняной рубашке которого стекала яблочная мякоть, недоумевая.

– Почему ты рассказываешь мне, что задумала королева? – спросила она. – Когда мы говорили тебе, что она не такая, как в легендах, ты нам не верил!

– В том-то и дело. – Кончики его ногтей скользнули по венцу, когда он бессильно провёл рукой по волосам. – Я вам не поверил, так с чего другим Роялистам верить в то, что говорю я? Ты одна из немногих, кто может мне поверить… и помочь.

– Помочь? – спросила Клэр. – Помочь с чем?

Терний поднял подбородок:

– Остановить королеву.