Дюжина и Ледяной лес

Семерка вскрикнула. Дюжина что есть мочи навалилась на кресло и опрокинулась вместе с ним навзничь. Лезвие рассекло воздух на волосок от ее шеи. Падая, девочка молилась, чтобы кресло треснуло. Вызволить бы хоть одну конечность…

Выругавшись, Моргрен снова занес нож. По залу вдруг прокатился душераздирающий вопль. Однако доносился он с плаца. Присутствующие остолбенели. Судя по звукам, кто-то снаружи принял страшную смерть.

Виктория с Моргреном моментально опомнились.

– Стража, ко мне! – скомандовали они в унисон.

– Баррикадируйте двери! – надрывался Моргрен, объятая изумрудным пламенем ладонь вспыхнула ярче.

Один из подлокотников кресла треснул, Дюжина яростно орудовала локтями, расшатывая его все сильнее. Тем временем Охотница с гоблинами полукругом выстроились у порога, держа оружие на изготовку. К залу стремительно приближался кто-то огромный. От грозной поступи вибрировал пол.

Девочка наконец высвободила руку и, не сводя глаз с двери, занялась узлами на втором запястье.

– Давай! Т-ты справишься! – подначивала Семерка, испуганно глядя на спины гоблинов.

Онемевшие пальцы уже развязывали последний узел. Покончив с руками, Дюжина потянулась к лодыжкам, как вдруг дверь разлетелась в щепки.

Пронзительный визг перерос в агонизирующий вопль и вскоре оборвался. В следующий миг посыпались громогласные приказы, лязгнула сталь. Дюжина исступленно сражалась с веревками. Только бы им с Семеркой удалось выпутаться прежде, чем их снова хватятся! Но вот путы пали. Девочка, шатаясь, поднялась.

– ДЮЖИНА!

От оглушительного рокота содрогнулся пол.

Дюжина узнала голос, но не отваживалась поднять глаза, боясь ошибиться. Наконец она собралась с духом, вскинула голову.

И остолбенела.

В кольце гоблинов высился перепачканный грязью Пес и равнодушно взирал на выставленные копья. Верхом на нем восседали совершенно чумазые Пятак и Шестой. Рекрутов открывшееся зрелище, напротив, не оставило равнодушными, однако оружие они держали крепко. Но самое поразительное – они искренне радовались, увидев недавнюю спутницу целой и невредимой.

– Лови! Ты опять обронила! – Шестой достал из-за спины два топора и швырнул их поверх гоблинских голов.

Глава 45

В горле Дюжины стоял комок. Дыхание перехватило, с губ не сорвалось ни звука. Но, ощутив на ладони упоительную тяжесть топоров, она воспрянула духом.

Единственный из всех вооруженный луком, Шестой пускал стрелу за стрелой в гоблинов, порывавшихся добраться до девочки.

Пес вломился в зал. Виктория шарахнулась в сторону. Моргрен метнул в седоков пригоршню изумрудного пламени, но Пятак отразил атаку мечом. Чертыхаясь, колдун попятился.

Дюжина тем временем освободила Семерку и рывком подняла на ноги. Девочка пошатнулась, веки затрепетали.

– Держись за меня, – шепнула Дюжина, борясь с искушением заключить Семерку в объятия. Та покорно кивнула.

Кто-то из гоблинов устремился к Пятаку, лязгнула сталь. Вражеский удар непременно достиг бы цели, но Пес грациозно отпрыгнул и, вонзив зубы гоблину в плечо, отшвырнул его прочь, словно тряпичную куклу.

Дюжина наблюдала за ним со смесью благоговения и страха. За время странствий она успела позабыть, зачем Пса сотворили таким огромным, а его клыки – такими острыми. Он был создан для боя, и сейчас его предназначение проявилось в полную мощь. Холка вздыбилась, пасть растянулась в хищном оскале. Зрелище одновременно восхищало и повергало в ужас. Гоблины терпели сокрушительное поражение: их арсенал не причинял гиганту ни малейшего вреда. Пес одним прыжком очутился подле Дюжины. Шестой втянул ее наверх, Пятак помогал взобраться Семерке.

– Где Охотники? – рявкнул Пес.

Рассудок лихорадочно заработал. Виктория сказала, что Охотники живы и заперты где-то наверху. Но где? Точно не в подземелье. В гробовом безмолвии и мышь мимо не проскочит. Несколько сотен Охотников непременно обозначили бы свое присутствие.

– Казарма! – выпалила Виктория. – Только она запирается на засов!

– Значит, туда! – Пес протаранил полчище гоблинов, вставших у него на пути. Бедолаги посыпались, как кегли. Мгновение спустя отряд очутился на улице. Вслед им летели проклятия.

– Цельтесь в мальчишек! – верещала Виктория. – Хранителя можно лишь подчинить.

Дюжина едва не захлебнулась от ненависти, пальцы крепче стиснули топоры.

– Как вы сюда попали? – Она обернулась к Шестому и ощутила странный прилив нежности.

– Сначала мы нашли твои топоры. Потом увидели гоблинский огонь. – Пес гигантскими скачками направился к казарме, попутно сметая отряды гоблинов. – И сразу поняли, что произошло.

– Нам повезло с тоннелем, – крикнул из-за спины Пятак. – Колдун не удосужился замести следы. Мы почти добрались до плаца, когда начался обвал.

– Нас едва не погребло заживо, – с содроганием добавил Шестой. – Спасибо, Пес откопал.

Впереди замаячила дверь в казарму. Дюжина запоздало сообразила, что Пес не собирается тормозить. Раздался оглушительный треск, брызнули щепки. Девочка спрятала лицо в ладонях и сильнее стиснула каменные бока.