Дюжина и Ледяной лес

Противник превосходно владел мечом. При мысли об этом Дюжина затрепетала. Нет, прочь сомнения! Страх только погубит ее. Чтобы успокоиться, она сделала глубокий вдох, вспомнила о своих превосходных – нет, выдающихся! – навыках и с воплем ринулась в бой. Гоблин притворился, будто уходит влево, и выбросил руку с ножом вперед. Дюжина скрестила топоры, и направленный ей в живот клинок с лязгом отлетел в сторону. Гоблин отступил на шаг и потянулся за мечом, яблоко которого было украшено резным изображением лиса.

«Лис должен оставаться в норе», – прозвучало в ушах Дюжины напутствие Семерки.

Откуда-то появилась твердая уверенность: если гоблин достанет меч, случится непоправимое. Подавив страх, Дюжина вскинула топоры. Под натиском ослепительного смерча гоблин попятился и на мгновение утратил равновесие. Не мешкая, Дюжина рассекла перевязь, меч со звоном покатился по земле. Возмущенный рев гоблина музыкой ласкал слух. Но не успела девочка предпринять новую атаку, как в плечо ее противника вонзилась стрела. Гоблин взвыл и растворился в гуще сражения. Обернувшись, Дюжина увидела Шестого, который приветственно вскинул лук.

– Спасибо! – Она запыхалась, от переизбытка адреналина руки тряслись.

– Мы почти у цели! – Пятак торжествующе кивнул на склад.

Пес расчищал путь, Охотники не отставали ни на шаг, пробиваясь сквозь ряды гоблинов. Дюжина возликовала, но в следующий миг сердце у нее оборвалось. Гоблины обогнули Пса и теперь брали в кольцо толпившихся позади Охотников.

– Иней! – надрывалась Дюжина, но тщетно. Ее крик потонул в безумной какофонии сражения.

– Дело дрянь, – буркнул Шестой, перехватив ее взгляд. – Если нам не удастся добраться до склада…

– С Псом нам не о чем волноваться, – заверил Пятак, увлекая товарищей к Охотникам.

Хранитель неумолимо продвигался вперед, опрокидывая гоблинов, словно костяшки домино. Заметив, что гоблин почти одолел кого-то из Охотников, Пес метнулся к ним и, разобравшись с противником, устремился на выручку другим.

По плацу прокатился крик Виктории.

– Боласы к бою! – скомандовала она и ловко отпрыгнула от несущегося прямо на нее Пса.

Охваченная сомнением, Дюжина пыталась вспомнить, что такое боласы. Старинное оружие, давно вышедшее из употребления, – металлическая цепь с двумя грузилами. Но зачем оно понадобилось Виктории?

Чудовищная догадка пронзила ее, но было слишком поздно.

– Пес, нет!

Хранитель уже выбрался из гущи тел на открытое пространство, чтобы оценить обстановку. Виктория среагировала незамедлительно.

– Давайте! – с перекошенным от ярости лицом завопила она.

За спиною Хранителя сработали три деревянные катапульты, и три боласа обвились вокруг его лап. Пес с ужасом осознал, что не в силах шевельнуться.

Заскулив, он с грохотом рухнул на землю.

Глава 48

Гоблины издали торжествующий рев, его перекрыл голос Моргрена:

– Победа будет за нами! Охотничья заимка покорится нам! – Колдун сотворил заклинание, и сверкающая молния до черноты опалила бок Пса. Из его пасти вырвался душераздирающий вопль.

– Нет! – простонала Дюжина. Это несправедливо! Пес не должен испытывать боль.

– Шевелитесь! – надрывался позади Пятак. – Надо его освободить.

Четверо рекрутов устремились к поверженному Хранителю, но чем ближе они подбирались, тем сильнее напирали Охотники. Гоблины взяли их в кольцо и теперь, чувствуя свое преимущество, сужали круг. Дюжина затравленно огляделась: Охотники больше не выступали единым фронтом. Часть сражалась на подступах к складу, другие протискивались к Псу.

– Склад! – загромыхал Иней, мгновенно оценив обстановку. – Охотники, сплотиться возле меня!

Все кончено, с горечью осознала Дюжина. Им не прорваться. Под началом Виктории вооруженные до зубов гоблины рядами выстроились перед складом. Численное превосходство было за ними. Там же маячил Моргрен, в его сомкнутых ладонях клубились изумрудные всполохи, на лице застыла свирепая гримаса.

Охваченная недобрым предчувствием, Дюжина наблюдала за колдуном. Его губы неустанно шевелились, из пальцев потянулись мерцающие нити. Взмыв над сражавшимися Охотниками, нити сплелись в зловещую сеть. Она извивалась и потрескивала, озаряя поле брани леденящим кровь светом. Теперь Охотники были окружены еще и с воздуха.

– ПОКОРИТЕСЬ! – оглушительно пророкотал Моргрен. – ИНАЧЕ Я УБЬЮ ВСЕХ И КАЖДОГО! – Одержимо сверкая глазами, он ткнул в переливающуюся сеть.

Воцарилась мертвая тишина, сталь больше не лязгала. Затаив дыхание, все задрали головы. Несколько гоблинов, затесавшихся в толпу Охотников, лихорадочно пытались выбраться из-под сети, повергавшей их в ужас.

Это не ускользнуло от острого взора Инея.

– Не только моим людям грозит смерть от твоего чародейства, облезлый обормот!

– Думаешь, я не пожертвую ими ради заимки? – осклабился Моргрен.

Словно в подтверждение его слов, конец силка обвился вокруг предплечья одного из гоблинов. Тот с истошным воплем повалился на землю, запахло паленой плотью.

Виктория торжествующе обернулась к Охотникам:

– Бросайте оружие! – Видя, что те колеблются, она прищурилась. – Немедленно!