Дневная битва

Инэвера кивнула и чуть помедлила, глядя, как Манвах берет прутья и начинает плести. Через секунду она принялась за собственную корзину, и пальцы становились все увереннее от знакомого мирного труда.

– Есть вещи, к которым не так-то легко приспособиться.

Манвах издала смешок:

– А как поживает дражайшая Кадживах?

Обломок прута впился Инэвере в палец, и она зашипела:

– Моя достопочтенная свекровь в добром здравии. Уныла, как угасающая свеча, и по-прежнему донимает всех бестолковой болтовней.

– Мужа ей так и не нашли?

Инэвера покачала головой:

– Она не хочет, чтобы между нею и Ахманом вклинился мужчина, да и Ахман все равно считает, что ее не достоин никто.

– А твои кости молчат? – спросила Манвах.

«У меня нет костей», – подумала Инэвера и подавила желание вздохнуть и успокоиться.

– Однажды я посоветовалась с костями. Они сообщила, что Ахман возьмет в тести дама Хевата, а Каваджах не откажет, если тот попросит ее руки у Ахмана. К несчастью, Хеват ответил, что лучше женится на ослице.

Манвах загоготала, и Инэвера рассмеялась. Смеяться – здорово. Она не помнила, когда делала это в последний раз.

– Если не найдешь ей мужа, приспособь к делу как обычную дживах сен, – предложила Манвах.

– Она мать Избавителя. Ее не заставишь носить воду, а любое задание посложнее – выше ее сил.

– Тогда поручи ненужное. – Манвах продолжила работать пальцами, но сжала губы и на секунду уставилась в стену. – Попроси заняться ежемесячными Праздниками Растущей Луны для шар’дама ка.

– Их нет… – начала Инэвера.

– Назначь, – перебила Манвах. – Убеди Кадживах, что это великая честь, сын будет доволен и сохранит благоволение Эверама. Дай ей десяток помощников, чтобы составить список гостей и организовать стол, декорации, музыку, церемонии. Больше ты ее не увидишь.

– За этим-то я и пришла, мама, – улыбнулась Инэвера.

Манвах закончила дно корзины и принялась за каркас для стенок.

– Деяния моих внуков известны в городе всем, но о внучках – молчок. Как они поживают? Хорошо ли учатся?

– С твоими внучками все в порядке, и скоро они станут дама’тинг, – кивнула Инэвера. – Аманвах уже получила покрывало и вышла замуж.

– И кто же этот счастливец?

– Чин из племени Лощины. Посмотреть не на что – маленький, хилый, а одет пестрее, чем дальтоник-хаффит, но с ним говорит Эверам.

– Мальчик, который пленяет музыкой алагай? – спросила Манвах.

Инэвера вскинула брови, но мать отмахнулась:

– О чинах при дворе Избавителя судачит весь город. Мальчик-великан и женщина-воин. – Она многозначительно взглянула на Инэверу. – И принцесса из землепашцев.

Инэвера отвернулась и плюнула на пол.

Манвах поцокала языком.

– Все так плохо?

– Я запретила ему жениться на ней, – ответила Инэвера, уже не скрывая злобы.

– Это твоя первая ошибка. Никогда не запрещай мужчине. Даже Касаад, покладистый после того, как ты сорвала с него черное, бывает упрямее мула, если ему что-нибудь запретить, а твой муж – шар’дама ка.

Инэвера кивнула:

– В Эведжах’тинг написано: «Запрети мужчине – и он возжелает десятикратно». Но мое сердце опередило рассудок.

– И как отнесся к этому Избавитель?

Рот Инэверы снова наполнился слюной, но она проглотила ее, задышала глубоко.

– Заявил, что я не имею права. Сказал, что сделает ее дживах ка от землепашцев, госпожой жен-северянок.

Манвах перестала плести и посмотрела Инэвере в глаза:

– А ты думала, он сдержит свои брачные клятвы, тогда как ты нарушила?

Слова ужалили Инэверу. Она даже пожалела, что рассказала матери об измене с андрахом, но Инэвера глубоко вздохнула и позволила этому чувству пролететь мимо.

«Она скажет правду, которую ты не желаешь слышать».

– По крайней мере, я соблюла приличия и сделала это тайком, – выдавила Инэвера. – Он щеголяет ею, приводит в мою личную опочивальню и позорит меня перед всем двором.

– Не думала, что я вырастила дуру – Манвах с хрустом отломала длинный конец лозы, – но против этого не попрешь, если ты воображаешь, будто рогоносцу есть дело до разницы. Ты оскорбила его, и он отвечает втрое большим. Ты должна была понимать, что этот счет предъявят к оплате. Но правду сказать – какая беда, если он нагнет северную шлюху? Великим мужам положено брать наложниц, а ты остаешься дживах ка.

– Титулом, но не на деле, – возразила Инэвера. – Я не принимала его семени почти два Ущерба.

Манвах фыркнула:

– Если это определяет дживах ка, то я не первый десяток лет не принадлежу Касааду. Он не прикасался ко мне со времен Соли.

– Касаад не Избавитель.

– Тогда прекрати ломаться и ступай к нему в постель. Дай понять: ты не забыла, что он – шар’дама ка, – она быстро взглянула ей в глаза, – и напомни, что ты – его Дамаджах. Я слышала, эта женщина уехала и не приняла его предложения. Пусть забудет ее.

– Это не так легко, – вздохнула Инэвера. – Северная ведьма сделала нечто большее, чем распахнуть перед Ахманом свои Небесные врата. Она влила ему в уши яд.

– Яд?