Дневная битва

Избавитель ли Ахман? Если такой человек не рождается, а создается, откуда ей знать, добилась ли она успеха, пока он не умертвил мать демонов, Алагай’тинг Ка?

Разумеется, Инэвера торила ему пути, как могла, но, если Избавитель существует, им не может оказаться никто иной. Он превосходно выдержал все испытания, а Копье, хоть и отнято силой, все-таки попало к нему волею судьбы. Любой другой человек умертвил бы землепашца не задумываясь, но Ахман все равно оплакивает предательство, невзирая на свои положение и власть.

Упустил бы он этот случай без ее приказа? А если бы она его вовсе не встретила? Будь он сильным, но неграмотным животным-расистом из тех, что штампуют в Каджи’шарадже, сумел бы подружиться с Пар’чином и убить его, когда подоспела пора? Есть ли в Ахмане нечто божественное, благодаря чему он смог бы пробиться во власть, сколь бы ни было низким его положение?

Она не знала.

– Сегодня, – сказал Ахман, когда Инэвера помогла ему облечься в броню.

Прошло почти полгода с тех пор, как он забрал Копье и расчистил себе путь во дворец андраха. Он взял бы город и раньше, если бы захотел устроить кровопролитие, но Ахман предпочел ждать, чтобы люди перешли к нему сами, и с каждым днем прибывали все новые.

– Сейчас у нас больше людей во дворце, чем у него, – сообщил Ахман. – На рассвете они отворят ворота, убьют последних шарумов, которые цепляются за старое. К полудню я воссяду на Трон черепов. Когда все уляжется, вышлю гонца за тобой и твоими дживах сен.

Инэвера кивнула, будто узнала великую новость, хотя подслушала тайные совещания с высшими командирами и подтвердила его выводы при помощи костей. После того как Ахман завладел Копьем, у нее не осталось особых дел. Она выпестовала в нем завоевателя и вождя, а он, как птица с небесами, сжился с этой ролью.

Ахман удалился к своим людям, и Инэвера призвала сестренок. Они сняли с нее белые шелка, и она шагнула в горячую ванну, где ждали Эвералия и Таладжа, готовые оттереть ее кожу и сделать массаж с благовонными маслами.

– Принеси мои красные шелка для постельных плясок, – велела она Кеве, и та бросилась исполнять.

– Умно, – улыбнулась Белина. – Ты наденешь их под белое, чтобы быстрее отметить возвышение нашего мужа.

Инэвера запрокинула голову и расхохоталась:

– О, сестренка! Я больше никогда не оденусь в белое.

Инэвера возлежала на подушках подле Трона черепов Шарик Хора. Теперь их дворцом сделался сам храм костей павших героев, и в нем жила древняя магия. Не такая наглядная, как та, что заключалась в демоновых костях, но не менее мощная. Чтобы украсить это место, миллионы мужчин гордо приняли смерть, и их духи соединились с камнями.

Незримое присутствие предков распаляло ее, и она лежала на ложе из шелковых подушек в просвечивающих шелках. Шаровары с продольными разрезами были перехвачены на лодыжках золоченой тесьмой и при движении демонстрировали обнаженную плоть. Лиф представлял собой длинную полосу шелка, которая едва прикрывала груди. Он завязывался между лопатками простым узлом; концы завязок свободно сбегали по рукам и крепились к золотым браслетам. Волосы намаслены и тоже стянуты золоченой тесьмой.

Но и в этом скрывалась сила. Ахман терпеть не мог, когда жена появлялась в таком виде, но еще больше не любил, когда ему напоминали прилюдно, что даже власть шар’дама ка не безгранична. Поэтому он притворялся, будто решил сам так одеть жену.

Это важный урок, и она, если не ошиблась в предположении, преподаст его снова. Перед ними стояли Кадживах, Ашан, Аймисандра, Хошвах и Ханья, а также племянницы Ахмана Ашия, Шанвах и Сиквах.

– Святой Избавитель, Ханну Паш призвал моего сына Асукаджи одеться в белое, – говорил Ашан, – но моя дочь Ашия, твоя кровь, получила от дама’тинг черное. Это оскорбление.

– Ты должен холить и лелеять дочерей, Ашан, – ответил Ахман. – Если они входят во дворец дама’тинг, ты, может статься, их больше не увидишь. Нет никакого бесчестия в том, чтобы быть даль’тинг. – Он указал на Кадживах.

Ашан глубоко поклонился женщине:

– Святая мать, я не хотел проявить неуважение.

Кадживах отвесила ответный поклон:

– Я не сочла твои слова неуважением, Дамаджи. – Она повернулась к сыну, и, хотя тот сидел семью ступенями выше, со стороны показалось, будто мать взглянула свысока.

– В даль’тинг нет ничего позорного, сын мой, зато есть бремя. Бремя, которое я и твои сестры несли годами. Примешь ли ты закон в защиту мужа, что бьет дитя, в жилах которого течет твоя кровь?

Ахман поворотился к Инэвере, но она опередила его, не дав открыть рот.

– Кости не призывали их. – Ее слова прозвучали тихо, слышно ему одному, благодаря тому что она сидела подле него на возвышении. – Ты сделаешь шарумом калеку?

Ахман насупился, но тоже ответил негромко:

– Хочешь сказать, мои племянницы не лучше калек?

Инэвера помотала головой:

– Я говорю, что они предназначены для другого. Для величия, возлюбленный, не обязательно принимать сан. Ты знаешь по себе. Если хочешь, я заберу девочек во дворец дама’тинг и обучу их так же, как обучали в Шарик Хора тебя.