Дневная битва

Инэвера тронулась с места, прислушалась к всхлипываниям мальчика. Она дышала ровно и шла обычной скользящей походкой. Когда свернула за последний угол, увидела паренька, который корчился на земле. Бидо спущено до колен, а плечо кровоточило в том месте, куда, видимо, укусил шарум на пике оргазма. Виднелись и другие ссадины и кровоподтеки, но трудно сказать, появились ли они из-за нападения или алагай’шарак.

Он заметил ее и поднял глаза. Слезы, что заливали лицо, сверкнули в звездном свете. И она, как было предречено, узнала его.

Именно этого най’шарума она встретила несколько лет назад в ночь, когда доделала кости. Ахман Джардир, который принял боль и безмолвно следил, как дама’тинг лечит его сломанную руку. Ахман Джардир, который в двенадцать лет каким-то образом убил своего первого алагай и пережил ночь в Лабиринте. Казалось, священный замысел Эверама на миг прояснился.

Инэвера на секунду задумалась, узнает ли он ее, – на ней теперь покрывало, а он в их прошлую встречу не помнил себя от боли. Мальчик на секунду застыл, потом пришел в чувство и быстро натянул бидо, будто оно могло скрыть позор, написанный на лице.

Ее сердце тяжело бухнуло во славу храброго мальчугана, который пережил вместо триумфа такое унижение. Захотелось подойти и обнять его, но кости недвусмысленно сказали другое:

«Сделай его мужчиной».

Инэвера ожесточилась и щелкнула языком. Звук получился как от удара хлыстом.

– Встань, мальчик! – прикрикнула она. – Ты не боишься алагай, но плачешь, как женщина, из-за ерунды? Эвераму нужен даль’шарум, а не хаффит!

Лицо мальчика исказилось мукой, но он мгновенно принял ее, поднялся и вытер слезы.

– Сразу бы так, – кивнула Инэвера. – Я проделала этот путь не для того, чтобы предсказать судьбу трусу.

Мальчик заворчал, и Инэвера мысленно улыбнулась. В нем чувствовалась сталь, пусть и некованая.

– Как ты меня нашла?

Инэвера шикнула и отмахнулась:

– Я давным-давно знала, где тебя искать в эту ночь.

Он уставился на нее, не веря ушам, но его вера ничего не значила.

– Иди сюда, мальчик, я хочу на тебя посмотреть.

Она взяла в ладони его лицо, повернула так и этак, чтобы поймать лунный свет.

– Молодой и сильный. Но таковы все, кто зашел столь далеко. Моложе большинства, но хорошего в этом мало.

– Ты предскажешь мою смерть?

– И дерзкий, – пробормотала она, вновь пряча улыбку. – Возможно, из тебя выйдет толк. На колени, мальчик.

Он подчинился, и она опустилась напротив него, расправила в пыли Лабиринта белое молитвенное одеяние.

– Какое мне дело до твоей смерти? Я пришла предсказать твою жизнь. Твоя смерть касается только тебя и Эверама.

Она взялась за мешочек с хора и высыпала в ладонь драгоценные, пульсирующие силой кости. Стремительно рассветало. Если она хочет прочесть его, нужно сделать это сейчас.

Ахман округлил глаза, и она подняла кости, показывая:

– Алагай хора.

Он отшатнулся. Инэвера не винила его, помнила собственный испуг, когда впервые увидела кость демона, но в мальчике жила слабость, которую следовало сокрушить.

– Снова струсил? – спокойно спросила она. – На то и метки, чтобы обращать магию алагай себе на пользу.

Ахман сглотнул и подался обратно к ней.

«Он быстро находит центр», – подумала Инэвера и испытала странную гордость. Разве не она первой научила его принимать боль?

– Вытяни руку, – приказала она и достала кривой нож с серебряной, украшенной алмазами рукояткой и стальным лезвием, на котором выгравированы метки.

Ахман не дрогнул, когда она нанесла удар и сдавила рану, пачкаясь кровью. Затем обеими руками встряхнула алагай хора.

– Эверам, Дарующий Свет и Жизнь, молю, надели свою недостойную служанку знанием того, что грядет. Поведай мне об Ахмане, сыне Хошкамина, последнем из рода Джардира, седьмого сына Каджи.

Она почувствовала, как разогреваются кости.

– Возрожденный ли он Избавитель? – тихо добавила она, чтобы мальчик не расслышал.

И метнула.

Забыв о всяком центре, она подалась вперед, жадно всмотрелась в кости, когда они сложились в пыли Лабиринта в узор. Первые символы заставили ее похолодеть.

«Избавителем не рождаются. Его создают».

Она зашипела. Изучая расклад, ползала в грязи, без тени беспокойства о белоснежных одеждах.

«Из этого можно сделать, но если примет покрывало или раньше срока познает женщину, то умрет и никогда не станет шар’дама ка».

Будет сделан

, а не рожден? Этот мальчик может стать Избавителем? Невероятно.

– Должно быть, кости побывали на свету, – пробормотала она.

Собрала их и снова порезала мальчика для второго броска, теперь полоснула энергичнее.

Но кости легли в точности так же.

– Не может быть! – вскричала она, схватила их и бросила вновь, с подворотом.

Расклад не изменился.

– В чем дело? – осмелился спросить Ахман. – Что ты видишь?

Инэвера взглянула на него и сузила глаза:

– Будущее тебя не касается, мальчик.

Он отпрянул, она же сложила кости в мешочек, встала и отряхнула с одежды пыль. Все это время Инэвера дышала, старалась обрести центр, хотя сердце стучало молотом.