ДНК

Нос снова наполнился слизью, но когда он попытался избавиться от нее, она просто потекла вниз по скотчу, подбородку и дальше – на грудь. Да! Как же это несправедливо! Неужели он заслужил все это за одно лишь участие в глупом розыгрыше? Он не сделал ничего, что могло бы оправдать такой конец, – лишь продал мужику свою радиоаппаратуру, научил его, как настроить запланированную во времени трансляцию, и подложил телефон и нижнее белье в машину Карла. Ах да, еще стащил ключи у Карла с комода. И всё!

Мужик сказал, что это был просто небольшой розыгрыш, который готовили Карлу близкие, и взял с Халли обещание ничего тому пока не говорить. Конечно, он должен был заподозрить, что мужик был не тем, за кого себя выдавал, – по одному только его голосу можно было понять, что если б Халли разболтал, то это могло иметь очень серьезные последствия. Кроме того, мужик придержал половину оплаты, которую обещал Халли за помощь и аппаратуру, сказав, что остальное заплатит, когда все будет сделано. И только если Халли никому не растреплет. Этого было достаточно, чтобы тот молчал как рыба.

Зато теперь он был вынужден признать то, что подозревал с самого начала, – эта так называемая шутка была вовсе не смешной. Он понял это, когда мужик пришел к нему домой, посадил к себе в машину и куда-то повез. Когда они доехали до места, мужик заставил Халли отправить родителям сообщение, что тот якобы собирается к кому-то на дачу и что там нет телефонной связи. Стало ясно, что происходит что-то не то. Если б Халли не был так напуган, он отказался бы посылать эсэмэску, выпрыгнул бы из машины и попытался убежать. Как он мог быть таким идиотом? Зачем впустил этого мужика к себе домой?

В глубине души Халли знал ответ. Ему очень хотелось услышать от мужика, что не стоит больше переживать, что розыгрыш подходит к концу и что он скоро получит оставшиеся деньги. А в деньгах Халли определенно нуждался. Он уже потратил первую половину на погашение долгов, покупку новой куртки, новых ботинок и первый взнос за новый компьютер, который можно было забрать из магазина, как только он оплатит остаток. Именно поэтому и открыл дверь мужику – не более и не менее, из-за денег. И по той же самой причине забил на все сомнения и был готов обмануть друга.

Эти размышления наводили на другое. Может, Карл был в таком же положении, как и он? Может, первоначально мужик хотел добраться именно до Карла?.. Да нет, черт побери. Зачем? Чтобы убить его?

Халли пытался отогнать мысль о том, что мужик способен на убийство. Если это так, то Халли был в большой опасности, и Карл, конечно, тоже. Непонятно, зачем кому-то было желать смерти Карла, но это сейчас было не главным. В этот момент для Халли было важнее, что у мужика была причина убить именно его – ведь он мог на него заявить или кому-то проболтаться. Ему наверняка никто не поверил бы, но такая возможность все же существовала, поэтому мужик, видимо, и не хотел рисковать.

Халли просто нужен шанс поговорить. Он поклянется хранить молчание и ни за что не нарушит своего обещания. Даже если мужик убьет Карла, Халли будет держать рот на замке и лежать на дне, не сказав никому ни слова. Только б ему удалось поговорить с мужиком…

Халли навострил уши. Что это было? Шум мотора? Ему нужно было прочистить нос, но он не хотел делать этого из боязни что-нибудь упустить. Решил довольствоваться лишь правой свободной ноздрей – левая была уже наглухо забита.

И вот он услышал вставляемый в замочную скважину ключ и позвякивание цепей, которыми были обмотаны дверные ручки, когда мужик обманом заманил его в это место. Тут якобы находился радиопередатчик, который почему-то не хотел включаться, и Халли должен был помочь ему все наладить и получить за это экстрабабки. Вот так его снова сгубила жадность.

Прежде чем дверь открылась, Халли поспешил прочистить нос. Он не хотел сморкаться перед мужиком. Конечно, это был совершенно ненужный суетный жест, но Халли ничего не мог с собой поделать.

Щелкнул выключатель. Халли ничего не видел, но предположил, что до этого он сидел в темноте, и, как ни странно, ему стало комфортно от этой мысли. Было легче смириться с тем, что он ничего не видел из-за скотча, чем сидеть сейчас ослепленным бьющим в глаза ярким светом.

Он услышал звук приближавшихся шагов, оборвавшийся где-то поблизости. Судя по ощущениям, мужик наклонился над ним. Напряженно прислушиваясь, Халли ждал, когда тот заговорит с ним – возможно, скажет, что хочет дать ему попить…

– Так вот ты где… Как же мне посчастливилось встретить тебя здесь.

Халли ранее не приходилось слышать в голосе мужика насмешливые нотки, и он не знал, как их интерпретировать. Это хороший знак? Халли попытался что-то промычать, изъявляя желание поговорить, но прозвучало похоже на свинью с завязанной мясником пастью.

– Я вижу, ухо у тебя разорвалось надвое…

Теперь его голос был больше похож на тот, к которому привык Халли, однако звучал как-то приглушенно, будто пробивался через маску. Халли сделал новую попытку что-то сказать, но опять ничего не получилось, кроме слабого подвывания.