Добрая и Светлая Сказка о Принцессе-Лани

— «Подъем! Подымайтесь, воины! Время уже! Хватит дрыхнуть!» — зычный голос Стрелка разносится по небольшому бивуаку, заставляя спящих вповалку людей поднимать головы. Как-то незаметно, вокруг охотника и Гийома собралась целая группа таких же искателей приключений — в основном — небогатых и неприхотливых. Среди них затесалось даже несколько настоящих дворян… правда, безземельных и пеших, но вполне прилично вооруженных и имеющих собственные гербы, изображенные на щитах… Все они — от недавнего свинопаса Херама, до сквайра Остожа из Гиммы — бывшего корнета Королевской Гвардии, сразу и беспрекословно признавали авторитет Стрелка и его право командовать, руководить, принимать в лагерь и удалять из него. Причём ещё только два или три человека (кроме самого Гийома и охотника), были «записаны» в число участников похода — драконоборцев. Остальные шли «кто за чем» — одни рассчитывали устроиться на выгодную службу к будущему победителю (кто бы он ни был), другие — просто поглазеть на невиданную схватку, чтобы потом, скитаясь по градам и весям, до конца лет своих рассказывать за кружкой пива открывшим рот селянам о том, как «схватил огромный дракон рыцаря Гисиора и откусил ему ноги, но и рыцарь, уже погибая, сумел погрузить свой стальной клинок прямо в черное сердце чудовища»….

Какой-либо суровой дисциплины в собравшейся компании не было — каждый был вправе заниматься чем хочет — в рамках разумного, но присоединившегося в расчете на поживу вора в первый же вечер крепко и качественно выпороли и, затем, отпустили восвояси «на все четыре стороны», а пару выявленных пьяниц под дождем посадили трезветь на дерево, а чтобы у них не было соблазна спрыгнуть или просто свалиться — разложили снизу нарубленные стебли лесного чертополоха — особенно колючего и жгучего.

Еду из полученных и взятых с собой продуктов готовили по очереди — все питались из «общего котла» — Стрелок сразу предупредил, что никакое «происхождение» в расчет не берется — кому не нравится — может идти в другой лагерь. Гийому, которому как раз данная ситуация и не нравилась (всякие голодранцы питаются вместе с ним и за его счет!), приходилось «держать язык за зубами», потому что Стрелок относился к нему безо всякого снисхождения, но на ежедневных занятиях пытался обучить правильному владению оружием — прежде всего — арбалетом. «Рубиться мечом или колоть копьем ты все равно нормально не сумеешь, а вот попасть чудовищу в уязвимое место у тебя вполне может получиться!» — говорил он попутчику и раз за разом заставлял «на скорость» перезаряжать арбалет и быстро выпускать стрелы в цель. Дни шли за днями — уже почти неделю армия, включавшая как конных, та и пеших воинов, шла к месту, которое указали на карте Патрульные. Идти оставалось всего ничего и Князь, лично возглавивший не такое уж и маленькое войско (вместе со свитами, оруженосцами, Княжеской Гвардией, маркитантами и прочей обслугой собралось тысячи три народу, хотя число самих драконоборцев едва превышало две сотни), вчера вечером уже выслал квартирьеров, чтобы разбить постоянный лагерь рядом с загадочной Черной Скалой, на которой обретался коварный Черный Дракон. Да и самого Дракона вчера тоже видели — он пролетел совсем недалеко от просеки, по которой продвигалось войско — огромный и страшный настолько, что кое-кто из магов и рыцарей, ранее купивший себе «номер» в первых десятках, начал усиленно искать — кому бы перепродать (даже с потерей денег) своё «тёпленькое местечко»… Вот и сейчас — прямо к пробудившемуся и усаживающемуся вокруг костра на завтрак «сброду» подошел богато одетый слуга Маркграфа Дедюльского и, особенно ни на что не надеясь (оборванцы ведь, что с них взять?), как бы походя спросил: не желает ли кто (чисто случайно) купить или поменять с доплатой у его хозяина четвертый номер в очереди? Маркграф сильно недужен — горячка и понос — ему надо набраться сил перед боем, поэтому его вполне устроит место где-нибудь во второй сотне. Сам Маркграф выложил за свою «четверку» три тысячи золотых червонцев, а потом отказался её перепродать Герцогу Вильскому за целых пять тысяч, но сейчас, учитывая обстоятельства, готов уступить всего за тысячу… Гийом аж подпрыгнул — тысяча червонцев! Большие деньги! Он уже скопил, правда, вдвое больше указанной суммы, но благоразумно закопал горшок с золотом в подвале своего дома перед выступлением в поход, а тут прямо так вот — сразу… можно было бы сбить цену до 800, а потом перепродать за полторы тысячи… А что это на него так смотрит Стрелок? Что он придумал? Неужели????

— «Брат Гийом! А не хочешь ли ты купить себе это место?» — юноша «как в воду глядел» — охотник не просто смеялся над ним, нет! Он уже отозвал в сторону лакея Маркграфа и что-то в полголоса с ним обсудил, а сейчас повернулся к напарнику: «Я переговорил с этим господином — он согласен взять вексель! Правда не на 1000, а на 1200 червонцев — с учетом возможных расходов на твои похороны» — Стрелок дружелюбно улыбнулся и продолжил: