Добрая и Светлая Сказка о Принцессе-Лани

— «Зачем тебе ждать своей 153-й очереди? Она, кончено, до тебя непременно дойдет, чует мой сердце, да вот мне недосуг тут полтора месяца торчать! Давай быстренько «шлепнем» этого дракошу и дело с концом! А перед этим полюбуемся, как он, одного за другим, уделает этих надутых хвастливых болванов — Фьюроланда (он — самый первый бьется), Занудного Манула и этого, из Урюкинска который, — вот повеселимся-то!»

«Н-но у м-меня н-нет таких д-денег!!!» — от волнения Гийом начал даже заикаться — мысль о том, что придется отдать больше тысячи червонцев только за то, чтобы дракон порвал его намного раньше, чем большинство остальных драконоборцев, привела нашего героя в состояние тихой паники: «Вся моя лавка со всем товаром столько не стоит!» — прокричал он, приходя в себя: «И вексель мой не примут — у меня в банке счет совсем маленький!!!»

— «М-да… Что же нам делать?» — задумчиво почесал Стрелок свой большой длинный нос, а потом повернулся к лакею: «Слышь! Думаю, мы заплатим наличными — полную тысячу, но только завтра утром — а Вы пока готовьте купчую, и чтобы все «чин — чином» — чтоб нотариус был обязательно!»

— «А гарантии? А какая неустойка в случае нарушения нашего договора или просрочки?» — оживился лакей.

— «Не будет никакой просрочки!» — решительно отрубил Стрелок, а потом повернулся к Гийому и поманил его пальцем: «Неси арбалет — тренироваться сегодня пораньше начнем — ведь завтра или послезавтра придется тебе уже сражаться…»

— «Но-о-о-о… Деньги?! Откуда мы возьмем деньги?!?» — изумленно спросил Гийом — он был так поражен «щедростью» своего товарища (у которого, как тот сам не раз говорил по пути, денег больших «сроду не водилось»), что даже забыл на минуту о предстоящей схватке.

— «Вечером узнаешь! Всему — своё время!» — отрезал Стрелок: «Я тебя долго еще ждать буду?»

* * *

Выездное заседание Большого Княжеского Совета в полном разгаре. Сам Князь сидит на троне, установленном на деревянном помосте, справа и слева полукругом в удобных креслах расселись Именитые Гости (сопровождать Андигона в такой романтический и авантюрный поход собралась вся окрестная знать), советники восседают на лавках перед князем, а справа и слева прямо на траве расположились все 200 «записных драконоборцев», отмеченные нашитыми на левое плечо плаща изображениями Черного Когтя — геральдического символа похода, (придуманного Придворным Волшебником и уже утвержденного Королевской Палатой Герольдов) и с порядковым номером — на правом. Впрочем, самые знатные драконоборцы (те же граф Фьюроланд и маркграф Дедюльский, например) сидят в креслах подле Андигона.

На демонстрационном стенде старик Артефакт, тыкая указкой, подробно разъясняет предстоящие условия Битвы с Драконом и церемониал, которым будет оная битва сопровождаться. Рядом три хрониста-стенографа трещат перьями, чтобы зафиксировать для потомков речь почтенного учителя. Прислушаемся к ней и мы (чтобы потом можно было сравнить то, что реально было сказано, с до неузнаваемости перевранными публикациями в «Новом хронографе»):