Добрая и Светлая Сказка о Принцессе-Лани

«Итак, Ваше Высочество, Высокие Лорды, Вельможи, Благородные Рыцари и Сквайры, Почтенные Маги и достославные драконоборцы, я расскажу вам, как должна происходить битва, чтобы все условия и церемонии были соблюдены и Принцесса Энниолла в полной мере освободилась от наложенных на нее чар! Совместно с нашими лучшими Магами — почтенным Манулом Занудским и Придворным Волшебником (названные лица слегка приподнимаются со своих кресел и раскланиваются) мы все определили и перепроверили и никакой ошибки быть не должно! Во-первых — место битвы выбрано на Большой Поляне перед Древним Дубом, в котором, как нам удалось определить, содержится собственная магия — очень редкая (в наше время она и не встречается почти) Магия Справедливости. Это значит, что тот из воинов, кто будет вести поединок с применением подлых, либо просто недозволенных приемов, непременно его проиграет! Дракона, впрочем, это никак не касается — как существо изначально злое, буквальное воплощение Коварства и Жестокости, он может себе позволить все, что угодно! — Ведь делать это он будет совершенно искренне и сообразуясь со своей природой… (в рядах драконоборцев — заметное волнение и перешептывания). Далее — как уже неоднократно объявлялось, сражаться против Чудища каждый из драконоборцев будет в одиночку — помощники и оруженосцы могут присутствовать на краю поля за Магической Чертой, которую мы проведем совместно с господами магами. Они могут подавать сражающимся необходимые им доспехи и прочие предметы, но только тогда, когда те сами подъедут или подойдут к ним. Впрочем (взгляд в сторону Бестиара из Урюкинска), допускается заранее размещать перед каждой схваткой имеющиеся в личном распоряжении технические приспособления и боевых животных, при условии, что использовать их драконоборец сможет только сам лично — без чьей-либо посторонней помощи. Чужое оружие и приспособления использовать категорически запрещено! За этим будет следить специальная комиссия под моим председательством и горе тому, кто попытается нарушить запрет!

Далее… кхе-кхе! (Артефакт прокашлялся и отпил лимонада из услужливо поднесенного пажом серебряного кубка)… Магию и магические предметы и амулеты применять дозволяется, но только лично драконоборцем. Всё поле боя мы накроем Магическим Куполом, чтобы обеспечить честную схватку — это с одной стороны, а с другой — чтобы обезопасить зрителей и ждущих своей очереди воинов от огня, магии и прочих неприятностей, исходящих от дракона.

Наверное, вас всех интересует вопрос (старик оглядел присутствующих поверх вздетых на нос Приближающих Кристаллов) — а как мы вообще заставим Черного Дракона сражаться на наших условиях? Ведь так? (неясный гул согласия). Не буду томить вас — отвечу сразу: мы не знаем почему, но как записано в старинных книгах — Черные Драконы всегда выходят сражаться, если соблюден определенный церемониал: перед схваткой на поле выйдет герольд, трижды протрубит в специальный Драконий Рог и трижды возгласит: «Змей! Выходи биться!» — и после третьего возглашения дракон обязательно прилетит! После этого на поле брани должен выйти Первый Претендент, который обязан обратиться к Дракону учтиво и с поклоном объявить: Я (имя рек) такой-то и такой-то, оттуда-то и оттуда-то, вызываю тебя, Чудовище (тут возможны варианты — оскорблять и всячески дразнить дракона никто не запрещает) на битву за Руку, Сердце и Душу Прекрасной Принцессы Энниоллы! Прими же смерть от моей руки (ноги, меча, удавки и так далее — на ваш выбор, благородные господа!)». После этого схватка начинается и идет вплоть до победы одного из поединщиков. После окончания схватки, если дракон побеждает, то ему предоставляется десятиминутный перерыв на обед и получасовой послеобеденный сон, а потом все повторяется сначала — уже с очередным претендентом. Если побеждает драконоборец, то он оставляет тушу дракона под охрану (потому что этот трофей принадлежит ему и Князю в соотношении половина на половину), идёт в Дубовую Рощу, находит там Прекрасную Принцессу, которая уже будет расколдована (сразу после победы над драконом окутывающие её чары рассеются), предлагает Ей Руку и Сердце, получает согласие и они подходят за благословлением к Князю. Далее праздничный банкет!

Особо подчеркиваю: так как брать Дракона «измором» несправедливо, в день может произойти не более 10–12 поединков (в зависимости от их длительности). И еще! С каждым проглоченным претендентом силы дракона — физические и магические — будут возрастать ровно на столько, сколько их было в неудачнике… (разочарованно-нестройный стон среди слушателей).

Ну и последнее… Если все 203 записанных претендента будут (кхм! — кхм!) съедены, то и Принцесса достанется Дракону. Таков закон!

У меня всё! Вопросы?»

* * *