Добрая и Светлая Сказка о Принцессе-Лани

После окончания собрания, лагерь со всех сторон окружила Княжеская Гвардия, предводительствуемая лично Князем и Артефактом. Всех «записных драконоборцев» очень вежливо и почтительно попросили пройти в специально для них отведённое место — отдельный палаточный городок, обнесенный высоченным двойным частоколом с натянутыми поверх него гибкими колючими лианами и установленными по всем четырем углам вышками, в каждой из которых постоянно дежурили вооруженные крепостными самострелами 4 гвардейца и один маг. У всех входящих, в присутствии понятых, под опись отбиралось любое оружие и все магические предметы: «Это исключительно для Вашей безопасности» — заверял улыбающийся Артефакт, сверяя по списку каждого драконоборца, но Сказочник (как обычно, обретавшийся поблизости) сам слышал, как Князь мрачно инструктировал своего приближенного: «Дорогой Артефакт, ради дочери я не могу рисковать ни малейшим шансом! Все записавшиеся до последнего, должны быть готовы сразиться — за каждого из них вы все (кивок на Волшебника и Начальника Гвардии) — отвечаете головой… Никто не должен сбежать или совершить суицид!»

Впрочем, в новом лагере было довольно комфортно: на первой же перекличке (всех драконоборцев, не взирая на титулы, выстроили на плацу в порядке номеров и тщательно пересчитали — перепроверив три раза — так как счет постоянно сбивался — сначала насчитали 202, потом — 205) Артефакт сладким голосом объявил распорядок дня: «Подъем в 6.00, 6.00-6.15 — утренний моцион, в 6.15 — утреннее построение и поверка, с 6.30 до 7.30 — физзарядка, потом плотный завтрак и до полудня — физические занятия с макетами оружия (для магов — с макетами предметов магического искусства), в полдень — полдник и до 15 часов отдых. В 15.00 — обед. С 16.00 до 21.00 — снова занятия. В 21.00 — ужин. С 21.30 до 22.00 — личное время, в 22.00 — вечерняя поверка. В 22.30 — отбой. Никакого алкоголя! Никаких женщин! Здоровье — залог победы!»

«Ррравняйсссь!!! Смии-и-ирррна-а!!!» — звучит над плацем голос Дежурного Офицера.

— «Прямо как в Легионе!» — весело усмехнулся благородный Стрелок из Хаттуни, стоящий в строю рядом с предельно мрачным благородным Гийомом из Арктура (Князь пожаловал всем драконоборцам-простолюдинам временное дворянство — вплоть до завершения битвы — ведь сама мысль, что руку дочери, даже чисто теоретически, может получить недворянин, Его Высочество страшно коробила).

Вечерняя поверка уже близилась к концу — скоро до них дойдет очередь. Ага, вот:

— «Благородный Гийом из Арктура!»

— «Я!»

— «Два шага из строя!»

— «Есть!» — Гийом уныло делает два шага, останавливается, правая ладонь приложена к сердцу, левая — прижата к бедру: «Драконоборец № 153 Гийом из Арктура! Клянусь умереть за Принцессу!»

— «Вольно! Встать в строй!» (сверившись со списком и с магическим портретом, Артефакт внимательно осматривает Гийома и что-то помечает в записном свитке)

— «Благородный Стрелок из Хаттуни!»

— «Я!»

— «Два шага из строя!»

— «Есть!» — военная выправка Стрелка видна невооруженным глазом — два четких строевых шага, звонкий щелчок каблуками, рука взлетает к сердцу одновременно с приставленной ногой: «Драконоборец № 154 Стрелок из Хаттуни! Клянусь умереть за Принцессу!»

«Вольно! Встать в строй!» — Артефакт задумчиво смотрит в спину Стрелка и снова что-то помечает в свитке…

Уже семь дней они живут в этом лагере, а сражение так и не началось… «Неблагоприятные дни!» — недоуменно пожимают плечами маги: сколько не трубит и не зовет «Змея» «биться» герольд, а Черный Дракон нагло игнорирует вызов… В том, что он здесь — сомневаться не приходится: хотя драконоборцев постарались полностью изолировать от внешнего мира, но сведения доходят регулярно — и вовсе не через «драконоборческий боевой листок», со вчерашнего дня вывешиваемый на стенде у плаца. Все же среди «контингента» люди не простые — то гвардеец-охранник уронит, будто случайно, записочку «с воли» для какого-нибудь знатного воина, то ночью, прячась с головой под одеялом, Манул Занудский впадает в транс и начинает громко прорицать (в основном, правда, про свою скорую мученическую кончину — он ведь под номером 2 «посеян» — очень «жалостно» описывает, знаете ли!), то графа Фьюроланда вызовут в Княжеский шатер на совещание, после каждого из которых он приходит мрачнее тучи, но все же делится с товарищами по несчастью информацией о том, как развиваются события. Вот вчера, например, дракон сожрал 15 княжеских лошадей, а сегодня в ночь забрался в маркитантский обоз и, полностью игнорируя обезумевших от ужаса людей, отыскал и выпил все пиво, какое было в телегах — все 54 бочки… после чего тяжело (с четвертой попытки) взлетел и сильно «вихляя» в воздухе из стороны в сторону и вверх-вниз, скрылся за лесом. Последнее известие вызвало в лагере нескрываемое злорадство — теперь понятно, отчего такие злые и печальные рожи у охранников-гвардейцев… не нам одним страдать!

* * *