Добрая и Светлая Сказка о Принцессе-Лани

Стрелок замолчал, некоторое время задумчиво рассматривая дырку в потолке шатра, прожженную вчера искрой из переносной жаровни, а потом подвел итог:

«Нет, Гийом из Арктура! Раз Энниолла любит тебя, значит — только ты можешь и должен победить Дракона! И ты его победишь — даже не сомневайся! Кстати, давай одеваться — через три минуты за нами придёт конвой!»

* * *

Едва Стрелок и Гийом успели, под недоумевающими взглядами соседей, одеться и обуться, как за полотнищем шатра послышались размеренные шаги приближающихся солдат, внутрь заглянул дежурный гвардеец и, нисколько не заботясь о том, что кто-то может спать, во всю луженую глотку проорал:

— «Номера 153 и 154 — с вещами на выход!»

— «Идем уже… не ори!» — вяло откликнулся Стрелок и они, прихватив котомки (Стрелок сразу сказал Гийому, что в лагерь они уже точно не вернутся) игнорируя посыпавшиеся со всех коек вопросы, вышли на прохладный ночной воздух. Три гвардейца во главе с сержантом, с алебардами и пылающими факелам, сомкнулись вокруг них — дежурный строго произнес: «Следуйте за нами!» и маленькая группа двинулась к возведенному в углу павильону Администрации «Учреждения имени Энниоллы Несравненной», как был пышно назван этот острог…

Над входом в павильон горела масляная лампа, под которой прохаживался парный патруль — один воин с мечом, второй — с заряженным арбалетом. Последовала церемония «пароль-отзыв» (пароль — «Энниолла Сладчайшая», отзыв — «Победа над Драконом»), после чего наших героев провели внутрь и доставили в небольшую комнату, где, у кое-как — на скорую руку, сложенного камина, протянув старческие ноги в шерстяных носках к яркому огню, расположился в кресле Учитель Артефакт. Обернувшись к вошедшим, он пробормотал: «Быстро вы! Впрочем, я так и думал!» и кивком указал на два низких табурета напротив себя. Гийом сначала заробел — садиться перед столь могущественным вельможей и колдуном, но Стрелок легонько подтолкнул его, а сам, совершенно спокойно, даже не думая брать табурет, отошел в угол зала, выволок оттуда второе кресло, подвинул его поближе к огню и расслабленно упал на мягкие подушки, столь же непринужденно вытянув ноги. Артефакт следил за ним со значительным интересом, а потом спокойно и доброжелательно спросил:

— «Ну, так и кого же мы имеем честь лицезреть в Вашем лице, так называемый благородный Стрелок из Хаттуни? Только давайте уж как-нибудь без лишних отговорок — я жду откровенного ответа!»

— «Не думаю, что Вам стоит услышать ответ на Ваш вопрос, уважаемый и достопочтенный Артефакт!» — улыбнулся собеседник: «Если я отвечу, то это может вызвать совершенно непредсказуемые последствия, а наша Сказка и так чрезвычайно затянулась… Давайте уж сразу к делу, что ли!»

— «Я настаиваю!»

— «Тогда нам не о чем говорить!» — парировал Стрелок и начал холодно рассматривать корешки фолиантов на столе за спиной Артефакта.

— «Ну, хорошо, нужда заставляет меня пренебречь и Вашим высокомерием, и нежеланием проявить элементарное уважение!» — Учитель Принцессы тяжко вздохнул и продолжил: «Значит, мне придется проявить инициативу самому… Ваш гороскоп мне, конечно, неизвестен, но вот гороскоп Вашего спутника однозначно просто кричит о том, что он должен сыграть огромную роль в развязке нашей печальной истории… Правда, до сих пор неясно — какую роль — положительную или отрицательную — будет разыгрывать этот молодой человек, из-за которого, собственно моя милая Ученица и попала в эту мрачную историю» — старик прервался и вопросительно взглянул на Гийома.

— «Из-за меня?!? Как?!?» — тот аж подпрыгнул на своем табурете: «Этого не может быть!!! Я очень люблю Энниоллу и не мог причинить ей никакого вреда!!!»

— «Да, из-за Вас, молодой человек!» — Учитель строго блеснул вздетыми на нос Приближающими Кристаллами: «Именно из-за Вас! Только из-за нежных чувств к Вам влюбленная девушка рискнула в День Травяных Богов поехать ко мне за советом. И именно Вы стали причиной ревности колдуньи Зиорры, задумавшей погубить мою воспитанницу! И что в Вас женщины находят!? Совершенно не понимаю!» — Артефакт недоуменно пожал плечами и поднял брови.

— «Любезный Артефакт!» — голос Стрелка звучал спокойно и убедительно: «Может быть, хватит «переливать из пустого в порожнее»? Вы не хуже меня знаете, что молодой человек совершенно ни в чем не виноват! Это — Судьба! Его судьба и судьба Принцессы!»

— «А Вы не вмешивайтесь, благородный Рыцарь! Ведь Вы Рыцарь, не так ли? Да еще, небось, и очень высокого ранга! Можете не отвечать — и так все видно! Если у Вас не хватает душевных сил отказаться от свойственных Вашему сану предрассудков ради любви к моей дорогой Энниолле, и Вы готовы уступить её вот этому вот негодному мальчишке, то лучше молчите, пока я Вас не вызвал на Магический Поединок!»

— «Вот даже как? Я, обычно, со стариками не сражаюсь, но такой угрозой пренебречь нельзя! К тому же, Вы еще очень могущественны, чтобы я мог без ущерба для своей Чести проигнорировать Ваши слова! Я принимаю Ваш вызов, Артефакт! Начнем немедленно!»