Дочь фаворита Елизаветы

Заглянув в следующее оконце на берегу Элтонского озера, мы почти не увидим людей. Лишь младой пострелёнок, закутавшись, дремлет в закутке у печки, при входе в избу-склад. Он, небезосновательно уверен, что на товар, сложенный здесь, ни один окрестный тать не посягнет. Что это за товар такой? Может ненужная никому дрянь? Да нет. Очень нужная. В масштабах страны нужная, и имя ей белая смерть. Соль земли. Вот только в районе Элтонского озера, в деревеньках соледобытчиков по его берегам, не цениться она. По всей Руси в лабазах оптовых она идёт по 35 копеек пуд, да по две копейки накрутки разрешается, ежели хочешь довезти до ближайшей деревни.

Здесь же, на берегах солёного озера, пара пудов соли, припрятанные пареньком, вымениваются у служивых перевозчиков на полкраюхи хлеба и пару луковиц. А что же сниться нашему охраннику малолетнему? Небось, вездесущая в этих краях соль? Или отрок уже о девичьих прелестях задумывается? Нет, сны его более приземлены, кулинарного свойства. Вспоминает он лето и свадьбу старшей сестры, вспоминает великолепную гусиную лапку и медовые соты… Не волнует этого народного представителя мысли о том, какой сейчас на Руси царь или генсек, пока тепло, живот набит хлебом и луком, а в мыслях прокручивается ждущая его в светлом, непременно светлом, будущем гусиная лапка в меду…

А вот и Москва, небольшой залец освещается светом камина и нескольких десятков сечей. Идут неспешные разговоры, иногда приглушённый смех. Это ежегодная встреча пятнадцати присяжных всея Москвы. Как, спросите вы? Их же, вроде бы, положено двенадцать? Да и не у нас, в России, а в гнилых закордонных весях?

Начнём ещё раз. Небольшой залец, освещённый светом камина и нескольких десятков сечей. Неспешные разговоры. Вот одна из присяжных начинает доказывать другой, что это именно из-за них, московских повитух, детские корь и скарлатина, которые в начале 1755-го года донимали северную столицу, не нашли распространение в Москве. И когда, мол, синод издал распоряжение для Петербурга, разрешающее временно не носить на пречищение в церкви детей, именно повитухи упросили московских батюшек сделать подобное в старой столице. И пусть всего на три месяца, но и это помогло. Обсуждали и новые вести из Петербурга, как раз по их части.

Поняли? Да, именно. Присяжными на Руси, испокон века, называли повивальных бабок в городах. А уж в столицах… Отбор был строгий, и попадали в "обойму" лишь самые лучшие и умелые. Платили им роженицы согласно своего кошелька, но повитух обижать было не принято. И грех это, и примета плохая. А собирались они раз в году в специально построенной школе, с содержанием годовым аж в 3000 целковых, где и обучали их нелёгкому ремеслу. График работы ненормированный, вот и сейчас, уже двоих из них дожидались в ночи сани, вокруг которых ходили нервничающие мужья рожениц.

Ну, всё, хватит об окнах. Почему бы нам заглянуть не в оконце избы, а в иллюминатор каюты? Свеча, негромкий, но убеждённый голос доказывает что-то собеседнику. Капитаны Сокин и Кудряшов. Два их судна, идущие в ночи мимо острова Крит. Парусные суда, провожающие их, не выдержали гонки, пошли с дипмиссиями от Тайной Канцелярии в европейские столицы. Спорили же Кудряшов и Сокин о порядке прохождения Босфора и Дарданелл. Сокину, как Адмиралу, пришлось, в конце концов, плюнуть на объяснения и просто приказать. Оба капитана хитрили. Кудряшов прекрасно понял и принял доводы Сокина о том, что русские корабли теперь строить будут быстро, а Турки медленно. Пусть даже им французы и англичане суда продадут, но обученных людей мало…

Адмирал предложил, без разговоров, начать стрелять, а лишь потом разбираться. Если даже потопят, то не зря. Кудряшов боялся не смерти, а лишь не хотел действовать без прямого приказа, чтобы в случае неудовольствия в столице, даже если действия будут успешными, его задница была прикрыта распоряжением непосредственного начальства. Бывший купец, а ныне Адмирал Сокин, Турков не любил. Лишь два года назад в его семье стало известно, что старший брат не вернулся из дальнего вояжа не из-за бури, а из-за турецких пиратов, изредка работающих на султана в качестве береговой охраны.

Так что наши пароходы, близ острова Самотрана, поймали греческого купца, сняли с него капитана и помощника, его старшего сына, а младшего с командой и судном отпустили. Пока Адмирал занимался греком, Кудряшов поймал турецкую рыбацкую шаланду и разобрал её на топливо. К вечеру началось сильное волнение, но Адмирал сказал надо, и Дарданеллы они прошли в темноте. Далее, вместо Босфора, путь судов лежал в Золотой Рог. Резонно рассудив, что государыня сейчас на Англию очень зла, пароходы шли под британским Флагом. Шли ходко и пришли лишь через час, после того, как о них стало известно.