Догма

– Была одна… Так все сгорело, детективы, больше полугода назад. Спустя месяц, как пропал этот проклятый музыкант. Из-за него одни только проблемы! – поморщилась старуха. – Пожар начался среди ночи, когда мы все спали. Его номер никто так не занял, он стоял пустым. К вещам Стоуна мы не прикасались, все лежало как есть – ну, вдруг вернется. И не знаю я, почему и как начался пожар. В пустой-то комнате, закрытой на ключ! Но все в ней сгорело, не удалось ничего спасти: ни кровать, ни телевизор, ни одеяла… а их два было. Сейчас там голые черные стены и обугленный пол. На ремонт у нас с мужем денег нет. Спасибо, хоть пожар не унес с собой весь наш дом и нас самих; мы благодарим Бога за то, что все обошлось лишь той проклятой комнатой.

– Сочувствую, Абба, – поцокал языком мой напарник. – Значит, все, что осталось от загадочной личности Ричарда Стоуна, сгорело в пожаре, я правильно понимаю?

– Ну да. Вещи, документы – всё.

– Прямо какая-то нечистая сила пожар устроила! – Я решил пошутить, но сразу понял, что ляпнул лишнее.

– Иногда мы тоже так думаем, если честно, – закивала Абба. – Непонятно же, откуда там огонь взялся.

– Как удобно, – задумчиво произнес Марк. – Как это удобно – взять и стереть с лица земли живого человека…

– Это вы о чем сейчас, офицер? – Старуха поджала губы и напряженно свела брови у переносицы.

– Да так, мысли вслух. Абба, можно вас попросить принести еще чашечку вашего отменного кофе? – улыбнулся Марк.

Женщина явно была озадачена. Она молча взяла пустую чашку Марка и ушла в угол столовой, где находился кухонный стол, холодильник, старая микроволновка и шкафчик с кофе.

Сейчас мы с Марком не могли открыто поговорить друг с другом, мешали чужие уши рядом, но в глазах моего друга, равно как и в моих собственных, читался одинаковый вопрос: «Ну, что скажешь?»

Старуха вернулась спустя несколько минут. Мы по-прежнему молча курили, разглядывая узоры на обоях.

– Абба, скажите, а пожар уничтожил ведь и стекла окон? – спросил Марк, принимая из рук женщины чашку с кофе. – Благодарю вас.

– Ну да. Говорю ж, он все уничтожил, лейтенант, не только стекла… Мы ведрами в шесть рук тушили, прежде чем приехала полиция. У нас в городе пожарной части нет, так что в любой ситуации звоним первым делом в полицию. Стекла-то потом мы вставили, а вот с ремонтом гораздо тяжелее, сами понимаете.

– Понимаем. Скажите, можно нам будет заглянуть в ту комнату?

– Конечно, – пожала плечами Абба. – Только надо спросить у сына, куда он дел ключ. Что-то я Ника с самого утра не видела, ушел, наверное.

– И куда он мог отправиться? Вы, как я понял, живете ближе к окраине, здесь кроме полицейского участка и вашего мотеля почти ничего нет.

– Лес есть, озеро есть. Сын у меня рыбалку уважает, наверное, туда и пошел.

– Вот как. А кто, вы говорили, обнаружил крокодила и спас Сару?

– Я еще не говорила, лейтенант. Их в тот день видели двое, наши местные алкоголики, братья Робертсы. Те еще пройдохи. Одно время воровали по мелочи – то велосипед из чьего-нибудь сарая, то на рынке мешок моркови. Было дело, чуть ли не жили в полицейском участке, а потом вроде взялись за ум. Уже год как мирно рыбачат и своими грязными делишками не промышляют. Хотя кто их знает, может, чем таким и занимаются втихаря.

Марк покивал со значением.

– Абба, спасибо вам за помощь. Мы с сержантом Лоуренсом сходим подышим свежим воздухом. Прогуляемся в участок, а затем посмотрим на город. Как появится сын, попросите его, пожалуйста, найти ключ.

– Без проблем. Мне скрывать нечего!

Бравые слова Абба произнесла как-то неоднозначно, словно другим скрывать есть что. Впрочем, показалось, наверное. Спустя какое-то время мы с Марком поблагодарили ее за прекрасный завтрак и вышли из отеля знакомиться с Догмой.

Глава пятая. Крокодил

Мы отошли от мотеля на внушительное расстояние – нам обоим казалось, что уши Аббы, если им захочется, могут услышать любую беседу даже с нескольких десятков метров, – и лишь тогда заговорили.

– Что скажешь, сержант Лоуренс? – ухмыльнулся Марк.

На улице было прохладно, приближение зимы ощущалось как никогда.

– Очень много информации, и всю надо перепроверить, – вздохнул я. – Мне кажется, Абба сказала нам исключительно то, что ей было удобно сказать. Видел, как она изменилась в лице, когда ты заявил, что мы детективы? Чувствую, нам здесь не рады; все это гостеприимство – искусственно.

– Да, она определенно не в восторге от нашего присутствия. Но убийствами, похоже, напугана искренне. А что думаешь по поводу бесследно исчезнувшего музыканта?

– Это очень удобно, Марк.

– Что ты имеешь в виду?

– Можно легко повесить на Стоуна эти расправы, если вдруг понадобится. Его и так все недолюбливали, если верить тому, что говорит Абба, а тут прекрасный повод возложить на него роль козла отпущения. Пришлый, неприятный. Может, взял и сошел с ума, специально в лесу затаился и оттуда наносит удары.

Марк непроизвольно кинул взгляд в сторону леса.