Доктор Шанс

Шанс надеялся, что детектив прихватит с собой дипломат или сумку с компрометирующими материалами, в существовании которых уверяла его Жаклин, да ведь и сам Блэкстоун что-то говорил об обмене… но он вышел из автомобиля с пустыми руками. Даже без кислородного баллона, но Шанс знал, что, возможно, детективу уже не надо всюду таскать его с собой. Пришла мысль: не исключено, что у Блэкстоуна не пустые карманы, что компромат, о котором говорила Жаклин, может храниться на электронном носителе. Бывают ситуации, когда нужно во что-то верить. Стандартный совет, который дают неизлечимо больным.

У самого Шанса, конечно, был его товар, старые бумаги в кожаной сумке. Ди говорил, что надо лишь сделать вид, будто они тут, но теперь это был его собственный

план, невысказанный, но выкованный в надежде план, и Шанс даже и не притворялся. Он не знал, где Ди, не видел никаких черных «мерседесов». Предполагал, что любые отклонения от согласованной схемы огорчат его друга, но знал также, что сейчас его время. Воображал торжество разума и путь к взаимопониманию.

И вот он по-прежнему стоит там, где обещал стоять, и между ним и Блэкстоуном от силы каких-то пятьдесят ярдов, и сердце бьется так громко, что за его стуком едва слышно море. Поблизости – какая-то строительная техника, экскаватор и небольшой смеситель для цемента, там идет ремонт стены, которая тянется вдоль пешеходной дорожки, чтобы защитить гуляющих от падения, и все это находится примерно посередине между Шансом и Блэкстоуном. Часть парковки занята оборудованием. Шанс остановился возле ресторана, но Блэкстоун притормозил дальше, к югу от техники, и странность в том… в том, что он все еще там, все еще стоит возле своей машины. Именно оттуда он должен начать движение навстречу, да только вот не начинает. Он что, ждет, когда Шанс подойдет к нему? Он вообще знает, что доктор тут? Шанс обдумывает, не помахать ли ему детективу, но, учитывая обстоятельства, это кажется абсурдным, поэтому он так и стоит с кожаной сумкой на плече и принадлежащим Ди ножом с обоюдоострым лезвием в кармане брюк, которые Ди оснастил такими же маленькими проволочными петельками, как у Карла, так что, когда и если Шанс полезет в карман за ножом, тот выскользнет свободно, но на самом деле он ничего подобного делать не намерен.

И вот, кажется, Блэкстоун замечает Шанса и идет вверх, в его сторону. И, наверно, этого оказывается достаточно – одного вида Блэкстоуна, который надвигается на него, как некий неотвратимый момент истины, потому что внезапно, возникая ниоткуда, происходит наистраннейшая вещь, и Шанс теряет самообладание. Оно просто берет и исчезает. Его сменяет боль в руке и вспотевшая задница. Возможно, он также не чувствует ног, но полной уверенности в этом нет. В соответствии с планом «А» ему следует оставаться на месте. В соответствии с планом «Б», его собственным планом, он должен в подходящий момент начать своевольничать, уйти с оговоренного места, встретиться с Блэкстоуном там, где нет никакой засады, чтобы детектив увидел, что все по правде и что начинаются честные переговоры. Для выполнения одного плана он должен довериться Ди. Для другого должен довериться себе самому и великому богу разума, что начинает вдруг казаться верой в пресуществление и воскресение мертвых, а Шанс потерял набожность вместе с самообладанием, а еще он ног под собой тоже не чует и поэтому внезапно покидает оговоренное место, но движется не навстречу Блэкстоуну, а в противоположном направлении и скоро оказывается на бетонной лестнице за рестораном, обдуваемый всеми ветрами. Ему приходит в голову, что он спасается бегством, но этого осознания недостаточно, чтобы замедлить шаг. Становится видна автостоянка к северу от ресторана, и он замечает вне парковочной зоны, очень близко к пешеходной дорожке черный «мерседес». Шанс предполагает, что это та же машина, которая была у мотеля, хотя наверняка этого никак не узнать. Окна машины сильно тонированы, она не близко, освещение плохое. Шанс не может разглядеть, кто внутри. Видит каких-то людей, которые идут мимо руин где-то в полумиле от него, но они слишком далеко, а между ним и ими – «мерседес». Даже если Ди где-то тут, Шанс не может его найти. Ветер поет в ушах. Небо драматически потемнело. Ему виден свет, исходящий из внутреннего помещения ресторана. Он стоит слишком низко, чтобы видеть расположившихся за столиками людей, но знает, что они там. Думает, не присоединиться ли к ним, но не совсем понимает, как это сделать. Ныряет обратно за ресторан, к лестнице, и вытаскивает мобильник только для того, чтобы обнаружить, что аккумулятор разрядился. Становится ясно: это глобальный заговор против него, а он сам сбился с пути. Слышит, как кто-то приближается к лестнице вроде бы со стороны стоянки. Чьи-то ботинки тяжело ступают по бетону, и Шанс воображает, будто это идут за ним. Он не ждет, чтобы проверить это, а бежит прочь от ресторана.