Доктор Шанс

– Дома, с матерью. Спасибо, что поинтересовалась. И слава богу, что ты здесь. Они все спрашивали меня, кто у нас президент.

– И что ты им отвечал?

– Отвечал, что это неважно. Сказал им, что история уже идет за этой империей.

– Могу поспорить, им это понравилось.

– Мне сказали, что я упал.

– Ты упал с чертовой скалы.

– Как ты думаешь, – спросил ее Шанс, – сможем мы убедить их добавить буквально капельку валиума внутривенно. – Он смотрел на иглу капельницы у себя в руке.

– Не вижу, почему бы нет. Ты же у нас врач.

С тех пор как Шанс поступил в отделение, его уже посетили несколько врачей. Ему сделали МРТ, потом – рентген, накачали радиоактивным йодом, который, как известно, вреден для щитовидной железы, и снова сделали МРТ. Его зрачки оставались несколько увеличенными при отсутствии признаков субарахноидального кровотечения, внутричерепной гематомы или каких бы то ни было сдвигов вправо или влево коры головного мозга. Но все же сотрясение мозга Шанс получил относительно серьезное. Из его памяти исчезло около часа времени.

– Сколько надо находиться без сознания, – хотела знать сестра Гули, – чтобы врачи утратили надежду и сочли это состояние комой?

Насколько Шанс мог судить, ее слова были шуткой только наполовину. Прежде чем он определился с ответом, она продолжила:

– Вот это было у тебя с собой в скорой помощи.

Шанс увидел, что она держит сумку, которую он возил в Лэндс-энд. Та по-прежнему была застегнута на молнию и имела несколько потрепанный вид.

– Подумала, может, там есть что-то нужное, поэтому унесла ее, когда услышала, что полиция просит твои вещи.

– Полиция, – сказал Шанс.

Его не настолько накачали наркотиками, чтобы он не ощутил зарождающуюся панику.

– Да. Похоже, там есть еще пострадавшие, или что-то в этом роде, вот им и понадобились твои вещи. Не спрашивай меня, почему. Они сказали, так полагается.

Воображение тому виной или медсестра действительно посмотрела на него как-то странно? Она положила сумку на стоявший возле кровати столик на колесиках и спросила:

– Я правильно сделала?

– Да, – сказал Шанс. – Да, правильно. Очень хорошо, что она при мне, спасибо тебе.

Она похлопала его по ноге:

– Полагаю, посетители у тебя будут.

Шанс решил, что под посетителями она подразумевает полицейских. Он был уверен, что сестра Гули подмигнула ему по пути к выходу, и выждал полных десять секунд, убедился, что она не вернется, и только тогда открыл сумку. Содержимое оказалось на месте, старое барахло, да еще несколько песчинок, которые проникли внутрь каким-то мистическим путем. Когда он удостоверился, что все в порядке, то сунул сумку под одеяло и задремал рядом с ней, согревая ее бедром.

Несколько часов спустя он проснулся от игры солнечных лучей, проникавших через единственное в палате окно, и обнаружил возникшего в дверях человека. Тот был, пожалуй, не старше сорока лет, с широким загорелым лицом и коротко, аккуратно подстриженными светлыми волосами. Темно-серый костюм, белая рубашка, галстук винного цвета. – Шанс с первого взгляда решил, что это один из тех, о ком предупреждала сестра Гули.

Человек представился детективом Ньюсомом из полицейского департамента Сан-Франциско и оказался настоящим кладезем информации. Шанс, судя по всему, умудрился вступить в близкий контакт с выстроенной для безопасности пешеходов стеной над Оушен-бич как раз в том месте, где ее верхнюю часть разобрали в процессе генеральной реконструкции. Пешеходная дорожка была оцеплена желтой лентой, но этого оказалось едва ли достаточно, чтобы задержать Шанса, который, без сомнения, отвлекся на ДТП, произошедшее почти прямо над ним, споткнулся, упал и пролетел сорок футов, приземлившись на песок внизу.

Если бы не работы по реконструкции, такое падение было бы практически невозможно, а в любой другой день почти наверняка оказалось бы смертельным. Его спасла та же самая реконструкция, из-за которой все и произошло, а вернее, большой курган песка, привезенный и вываленный на скалу как раз под стеной в рамках продолжающейся войны города с эрозией пляжей. Песок прервал падение и смягчил удар. Имел значение также и день недели. Шанс упал в воскресенье. Это открылось ему только в больнице, ведь до того момента, учитывая события прошедших дней и бросок в Лэндс-энд, он практически потерял счет времени. Во все остальные дни, кроме воскресенья, там были бы рабочие, которые не подпустили бы его к стройке. И наконец, время суток. Шанс упал во время отлива, когда вода опустилась на шесть футов, а значит, обнажились большие участки пляжа, которые обычно скрыты. Если бы вода стояла хотя бы чуть выше, его запросто могло бы смыть с временной песчаной гряды и унести в море, и он почти наверняка утонул бы до прибытия помощи.

– Вы понимаете, к чему я веду, – сказал ему Ньюсом.

У этого человека была довольно приятная манера поведения.

– К тому, что мне повезло.

– Да, но только после того, как вам не повезло.

Шанс мог бы поразмыслить над этим, но едва ли детектив Ньюсом был тем человеком, с которым ему хотелось делиться своими выводами.