Долг обреченных

В нескольких словах, максимально коротко, атаман рассказал о беседе с Вальтером и выдвинутых им условиях. Грек слушал молча, не перебивая. А когда Ирод закончил, еще какое-то время молчал, не прекращая делать свои разминочные движения. Потом спросил:

– О том, как и где захватили Марусю с Фомой, ты не знаешь?

– Нет. А какое это сейчас имеет значение?

– Пожалуй что и никакого. Эх, вот было у меня вчера дурное предчувствие, когда мы на ктулху наткнулись… Эх… Что ты собираешься делать?

– Вариантов немного. Либо идти на обмен, либо… Либо он начнет медленно убивать Марусю. Кстати, ты ведь с Вальтером, кажется, лично знаком?

Грек скривил губы.

– Лично – это сильно сказано. В Форте как-то мельком пересеклись, в баре. Сам понимаешь, гусь свинье не товарищ. Нам, братве, эти армейские сталкеры – что кость в горле.

– И наоборот. Я почему спросил? Репутация у Вальтера дурная. Он и на самом деле с Марусей… Ну, ты понимаешь…

– Понимаю. Отвечать за него я не могу. Но то, что он способен на любое зверство, это однозначно. Ну ты же не будешь Марусей рисковать, чтобы проверить обещания Вальтера?

– Не буду. Но он требует провести обмен уже сегодня. А это для нас дополнительный риск.

– Согласен, – сказал Грек. – Но на его месте я бы тоже требовал скорейшего обмена. Пока что он прижал тебя к стене и прессует. Хочешь добиться отсрочки? Черт его знает, может, и получится.

Ирод пожал плечами. Добиться отсрочки? А надо ли? Сейчас, спустя десяток минут после разговора с Вальтером, он уже сомневался в необходимости оттягивания срока обмена.

Атаман понимал, что проводить обмен без тщательной подготовки рискованно. Но он понимал и другое. Он сейчас был очень сильно ограничен в ресурсах, не идущих ни в какое сравнение с потенциалом Вальтера. И как-то изменить в данный момент ситуацию он не мог. Особенно когда хабар пропал к чертям.

Не имело принципиального значения, кто именно забрал хабар. Если Осипян, то хитрый армянин в этом не признается никогда. Вальтер сразу пошел в отказ. А без хабара дополнительных ресурсов извлечь было просто неоткуда – ни бойцов, ни оружия, ни боеприпасов. Тогда зачем оттягивать обмен?

Причины торопливости Вальтера были очевидны. Он тоже рассчитывал на то, что Ирод не сможет как следует подготовиться, – потому и спешил. И на этой спешке его и можно было бы подловить – если, конечно, подготовить сюрприз. Но только очень серьезный сюрприз!

– Не уверен, что есть смысл тянуть, – сказал атаман. – Если бы я что-то мог на этом выиграть существенное, а так… Ведь получается, что Вальтер так или иначе меня нагибает. Дочь моя, артефакт мой. И получается, что за свою дочь я еще и должен выкуп платить. Не по понятиям это, западло как-то.

– Не по понятиям, – согласился Грек. – Но тогда Марусю насмерть замучают. Я чего-то не улавливаю. Ты чего хочешь?

– Да возникла тут у меня одна мыслишка. Как бы сделать так, чтобы и девчонку вернуть, и «панацею» не отдавать?

– Ну ты и загнул. Хочешь и рыбку съесть, и косточкой не подавиться? Уж не собрался ли ты Цитадель штурмом брать?

– Не стал бы такого делать, даже если бы имел силы для этого. Они бы тогда Марусю успели убить. Тут неожиданность нужна.

– Какая? Погоди… Ты о засаде, что ли?

– Вроде того, – обтекаемо ответил Ирод.

– Хочешь Марусю по дороге отбить? Так они тоже не дураки. Могут предположить, что ты попытаешься выставить засаду. Поэтому и место соответствующее подберут, и контрмеры предпримут.

– Да, предпримут. Вальтер, естественно, не дурак. Он в курсе, что у меня не так много людей. Потому и оборзел. Еще год назад он и в мыслях не посмел бы похищать мою дочь – знал, что я бы ему за такое кишки на вентилятор намотал. А теперь почувствовал мою слабость. Шакал.

Грек кивнул с мрачным выражением на лице. Понятно, что шакал. И то, что банда Ирода сильно ослабла за последнее время, это тоже факт. Пока атаман находился при смерти, а затем долго восстанавливался от ранения, ряды его банды сильно поредели. Так часто случается, когда вожак теряет нити управления. Многие бойцы погибли в переделках, а самые ненадежные и вовсе дезертировали, переметнувшись в другие группировки. Крысы первыми бегут с тонущего корабля – старая истина, всегда находящая подтверждение.

Но ведь, с другой стороны, не зря крысы считаются очень умными животными. Инстинкт самосохранения у них развит ого-го как! А без него в нашем мире не выживешь.

– Так вот, – продолжил Ирод. – Засады, Вальтер, может, и опасается, да при этом знает, что у меня каждый человек на счету. Это, во-первых. Во-вторых, он будет думать, что я захочу отбить Мару, чтобы не платить выкуп. И меры, конечно, предпримет. Ну и, в третьих… Не могу я рисковать дочкой в такой ситуации.

– Так и я о том же. Ты чего предлагаешь? Я никак не врублюсь.

– Я предлагаю поступить хитрее. Сначала мы произведем обмен – освободим Марусю, отдадим «панацею»… Отдадим, отдадим – пусть все идет по плану Вальтера. Но вот когда они отправятся назад, на обратной дороге мы и устроим засаду. И вернем «панацею». Как тебе такая мысль?