Долг обреченных

– Жаль, хороший был экземпляр, – пробормотал Кащей. – Дальше можно не смотреть, агония будет короткой. Как вы, наверное, догадались, я подал команду, включившую электронный взрыватель. Он разрушил ампулу с ядом. Ну а дальше вы все видели. Если не подавать команду, то таймер сработает сам в установленное время. Теперь представьте, что подобный чип внедрен в тело человека. Вы ему приказываете – делай то-то и то-то. Сделаешь – будешь жить. Не сделаешь – сработает таймер, и отправишься к праотцам. Простая схема, и выбор очевиден. Все понятно?

– Нет, не все, – сказал Ирод. – На какое время устанавливается таймер?

– На любое. На минуту, на час, на сутки. Да хоть на год. Вводится специальный код – и готово. Это примерно так же, как завести будильник. Очень просто, если понимать алгоритм действий.

– А установленное время можно изменить? Я имею в виду – можно ли перекодировать таймер?

– Без проблем. Если вы, разумеется, знаете соответствующие коды.

– Инте-ре-есно, – протянул атаман. – Очень интересно. А если носитель этого чипа захочет его извлечь?

– Самодеятельность исключена. У чипа есть ворсинки – нанонити, очень тонкие и длинные, он врастает в мясо, как будто корнями. Если вы повредите хотя бы один подобный «корешок», то взрыватель сработает. Здесь нужна ювелирная хирургическая операция. Но так как площадь врастания нанонитей большая, то понадобится удалять целый кусок мяса. А если вы имплантируете чип в шею, то операция становится практически невозможной – проще сразу голову отрубить.

– Но в таком случае чип будет всегда в теле человека. Получается, что он постоянно находится под угрозой смерти.

– В некотором роде это и на самом деле так. Но таймер ведь можно перекодировать на очень длительный срок. К тому же яд со временем разлагается, его эффективность постепенно снижается. Правда, точных сроков распада яда я не скажу. Думаю, этого никто не скажет.

Ирод покосился на Грека, словно советуясь с ним. Но тот лишь пожал плечами: мол, черт его знает.

– То, что чип нельзя удалить, конечно, не очень удобно, – сказал атаман. – Как-то неприятно ощущать, что в твоем теле находится подобная дрянь.

– Но речь ведь идет не о твоем теле, верно? – Кащей гнусно осклабился, показав кривые клыки. – А человек уж такое существо, что ко всему привыкает.

– Тоже верно, – сказал Ирод. – Значит, ты предлагаешь внедрить свои чипы Тимуру и этому, как его…

– Вовану, – подсказал знахарь.

– Мутанту, короче. Мы их предупреждаем, что таймер может через определенное время сработать. Но если они будут вести себя правильно, то все обойдется. А чипы мы им позже удалим. Примерно так, да?

– Да, примерно так.

– Но ведь технология пока отрабатывалась только на крысах? Верно?

– Верно.

– И сколько времени ты ее отрабатывал?

Кащей почесал за оттопыренным, как у гоблина, ухом.

– Ну-у… около месяца, наверное.

– И сколько крыс ты таким макаром истребил?

Псионик снова почесал за ухом.

– Сегодня – четвертую. Эксперимент находится в начальной стадии.

– Понятно, – сказал Ирод. – Экспериментатор ты наш. Четыре раза сработало, на пятый раз не обещаем. Тем более на людях еще проверить надо.

– Вот и проверим. Надо же начинать когда-то. И вообще – между крысами и людьми разница невелика.

– А если они сразу сдохнут, едва ты им эти чипы введешь? Где гарантия, что они вообще до места дойдут?

– Гарантий нет. Но их и господь бог не дает. Которого, к слову, не существует.

– А ведь Кащей дело говорит, – подал голос Грек. – Чем мы особенно рискуем? Если эти хлопцы умрут раньше времени, то, значит, не судьба. Ну сорвется наша засада, и что? Значит, не повезло. С Вальтером у нас еще будет время рассчитаться. Но задумка-то интересная. Мы пошлем на операцию особых бойцов. Таких, что не просто умеют драться, а будут драться насмерть. Да и кого ты, кроме них, можешь послать? Сам, что ли, отправишься?

– Нет, не отправлюсь, – сказал Ирод. – Слишком рискованно мне сейчас за ворота выбираться.

Он посмотрел на стену, около которой стояли клетки с крысами. Поднявшись с табуретки, двинулся было в их направлении. Но, передумав, остановился на полпути – не понравились оскаленные морды мутантов, просунутые сквозь прутья решеток.

– Ладно, уговорили, – атаман решительно махнул рукой. – Пошлем их в засаду. Только вот вдвоем они все равно не справятся. Да и местности совсем не знают. А здесь аномалии на каждом шагу. Кого же с ними отправить?

– А Митяя, – предложил Кащей. – Он с ними до Логова добирался, так что ему не привыкать к такой компании. Да и проводник из него хороший.

– Митяя, говоришь? – в голосе Ирода чувствовалась неуверенность. – Митяя… Ведь у него с ногой проблемы. Я видел утром, он хромал.

– Пока еще хромает, – признал знахарь. – Но я предприму особые меры. Бегать ему, конечно, будет затруднительно. Но я надеюсь, что ты для него марш-бросок с полной выкладкой устраивать не будешь?

– Не буду.

– Тогда справится.

Однако Ирод, судя по его озадаченному виду, продолжал колебаться. Его взгляд красноречиво уперся в Грека, словно вопрошая: а ты-то, старый кореш, как считаешь? Однако тот молчал. И тогда атаман спросил в лоб: