Долг обреченных

Грек задумался, поскребывая щетину на скуле. Потом заговорил – медленно, короткими фразами:

– Мысль интересная. И логичная. Если уж выручать Марусю, то без риска для нее. Но где ты возьмешь бойцов на засаду? Вдвоем-втроем там не справиться. Да и с боеприпасами у нас паршиво.

– Все так. Придется последние запасы использовать, на один хороший бой как-нибудь наскребем. Вот с бойцами – да, это проблема. Хоть самому в засаду садись. А ведь еще надо людей с «панацеей» послать. Как назло, я пятерых сегодня утром в Форт отправил, чтобы Марусю и товар сопровождать.

– Утром отправил пятерых бойцов в Форт? – уточнил Грек.

– Ну да? А что? Я ж не знал, что так совпадет.

– Совпадет? Ты думаешь, что это совпадение?

Глаза Ирода сжались в щелочки.

– Излагай яснее, – процедил он.

– А чего тут неясного? Не совпадение это. За Логовом велось наблюдение. Так что Вальтер и это учел – то, что твои бойцы вернутся из Форта лишь к вечеру. Вот и еще одна причина для спешки у Капитана.

– Да, наверное. Но это и на самом деле могло быть совпадением. Разведчиков-то они к Логову отправили, чтобы рацию подкинуть для переговоров. Ну а те уже попутно засекли отправление наших бойцов. Я уж о другом подумал…

– Правильно подумал. Скорее всего, они заранее знали о том, что утром бойцы пойдут в Форт. Сообщить им об этом могли либо Маруся, либо Фома. Под пыткой наверняка, и речь не о том, что они предатели. Но…

Грек тяжело вздохнул:

– Не хотел об этом раньше времени говорить. Нет доказательств… Но тебе не кажется, что у нас завелся «крот»? Откуда, например, Вальтер узнал, что в субботу мы отправим караван и в его составе будет Маруся? Или ты полагаешь, что это тоже совпадение? Вальтеру понадобилась «панацея», а тут как раз Маруся под руку подвернулась?

– Вот ты о чем… – Ирод покосился на Кащея, сидевшего за своим столом. – Я как-то не успел об этом подумать. Выходит, их с Фомой могли поджидать?

– Нас всех могли поджидать. Просто я получил ранение, и группа вынужденно разделилась. Ну а Маруся и Фома очутились в ловушке. И, сдается мне, не случайно. Как-то не верю я в подобные совпадения.

– Да я, в общем-то, тоже не верю. Но о том, что в Форт отправится караван с хабаром, знали многие. И ты в том числе. Тебя тоже подозревать?

Атаман тяжело, «с оттягом» посмотрел в глаза старого приятеля. Тот выдержал пронизывающий взгляд, разве что слегка сморгнул. И сказал:

– Подозревай, конечно. Почему бы и нет? Но я должен был сказать об этом. Именно сейчас.

– Почему «именно сейчас»?

– Потому что ты собираешься устроить засаду. И если среди бойцов окажется предатель, то тогда весь план провалится. Тупо потеряем людей – и все. И я не хочу, чтобы подозрения упали на меня. И братков не хочу терять на ровном месте. Их и так осталось всего ничего. Скоро и на охрану Логова некого будет выставить.

– Уже, считай, некого. – Ирод опустил голову и некоторое время молчал, уставившись в выщербленные доски пола. – Озадачил ты меня. Кого же я могу теперь в засаду послать? Я ж никому не доверяю. Кащей, может, ты мне поможешь?

– Как именно, атаман? – меланхолично отозвался знахарь.

– Покопаешься кое у кого в мозгах. Ты же у нас спец по этой части.

– Я могу покопаться, но… Во-первых, это займет много времени. А во-вторых, сегодня, кажется, магнитная буря. И… – Он притронулся указательным пальцем ко лбу. – У меня начинается мигрень.

Кащей хитрил. Да, возможности его покалеченного мозга были частично атрофированы и на самом деле зависели от внешних факторов. Но имелось еще одно обстоятельство, о котором он никогда не распространялся.

Оно заключалось в том, что люди, в силу своей ограниченности, не понимали толком, что такое телепатия. Они тупо считали, что псионик читает чужие мысли, как открытую книгу. Но это ведь далеко не так.

Телепаты обладали способностью ментально проникать в мозг других существ, в том числе читать мысли. Но не полностью, а отрывочно. Кроме того, качество подобного чтения зависело от типа мышления «клиента». Попадаются ведь и такие существа, у которых в голове вместо понятных мыслей сплошная каша, а точнее – спутанный клубок. Его распутывать – с ума свихнешься.

Но самая главная проблема заключалась в том, что отчетливо читать мысли можно лишь у тех людей, кто настроен на их передачу, выступая в роли так называемого редуктора. А вот если человек не хочет быть редуктором, то задача значительно усложняется. Более того, почти любой человек способен выставить на свое сознание специальный мысленный блок, пробиться через который телепату бывает очень сложно. А то и вовсе невозможно, в особенности если у телепата повреждены некоторые функции мозга.

Вот с такими проблемами постоянно сталкивался Кащей. Но не открывать же все секреты людям? Так каждый придурок начнет ментальный блок устанавливать. Да и вера в могущество псионика сразу упадет. А кто же согласится по собственной воле подрывать свой авторитет?