Долгая дорога на Север

— Поджигайте бутылки с горючкой. Будем выкуривать.

— Ну… — заговорил было Лука, и тут же скис под взглядом стальных безжизненных глаз.

Михей же принял от стоящих рядом снаряды и шарился по карманам в поисках огнива. Вид у него был странный, а действия — рассеяны, однако, он начал исполнять указание без возражений.

— Бери пример с друга, смотри как старается, — один из разбойников рассмеялся. — Или струсил? А?

— Чего это струсил! — огрызнулся Лука. — Просто… зачем же жечь? Я ж все-таки вор. Давайте залезу внутрь и позову старосту. Может они решили заплатить…

— Хватит! — оборвал его командир. — Поджигай. Вор — не вор, но сейчас мне нужно другое! Либо делаешь, либо…

Стоящий в задних рядах Семен уже наложил стрелу на тетиву и недобро поглядывал в сторону мнущегося на одном месте подельника. Лука повертел головой, осматривая товарищей, но поддержки не получил, а Михей так и вовсе, успел найти огниво и поджигал торчащую из сосуда тряпку.

— Михей… — внезапно прошептал Лука, сидящему на корточках другу.

— Да? — тот поднял неестественно бледное лицо, похожее на застывшую фарфоровую маску.

— Что ты с ним сделал!?

— Я? — командир оскалил зубы. — Ничего. Парень решил стать мужчиной.

Лука отпрянул, как будто испугавшись, и сделал несколько шагов назад.

— А вот ты меня разочаровал. Даже странно… после стольких месяцев вместе. Я прав?

Остальные разбойники утвердительно загудели. В тот же момент огниво в руках Михея вспыхнуло, и промасленная тряпка задалась. Юноша поднялся на слегка трясущихся ногах, посмотрел на командира, дождался его кивка и развернулся к дому старосты.

— Стой! — рявкнул Лука, бросаясь на него всем телом.

Далее случилось сразу несколько событий. Стрела, пущенная Семеном прошлась всего в нескольких сантиметрах от плеча юноши и воткнулась в дверь избы. Она медленно распахнулась, и на пороге, в темном прямоугольнике возник еще более темный человеческий силуэт, а Михей внезапно обернулся и кинул бутылку в самую гущу разбойников.

Вспыхнувший пламенный цветок поджег четверых, а Лука, не успевая затормозить, повалил друга на землю и, возможно, тем самым спас его от попадания горючей жидкости. Бандиты попадали неподалеку, завертелись и закатались, стараясь сбить жар, а остальные члены отряда, кого эта учесть миновала, лишь отскочили, совсем не стараясь им помогать. Только командир молча достал из-за пояса клинок и замер в боевой стойке. Все его внимание было обращено на незнакомца. В этот момент он забыл и про предателей, и про умирающих, и про тех, кто успел уклониться.

— Неужели! — прорычал вперед главарь в то время, как на его лице, освещенном пламенем горящих бандитов, заиграла улыбка и засверкали ожившие глаза. — Какая встреча! Нападай!

Упрашивать не пришлось. Неизвестный плавно скользнул вперед, сокращая дистанцию, и оказался на расстоянии вытянутой руки. На все про все ушло едва ли полсекунды, и когда он наконец остановился, его сложенная копьем ладонь с хрустом воткнулась командиру бандитов в центр груди, где располагалось самое крепкое сцепление костей. Так и оставшийся безымянным, разбойник успел лишь кашлянуть, выплевывая на рукав кровь, а затем осел тому под ноги. Его глаза прожили всего несколько секунд и теперь закрылись навсегда.

Несколько уцелевших бандитов попробовали было рыпнуться в его сторону, но остановились еще на полпути. Вокруг разносился смрадный запах горящей плоти, часть товарищей убежала, а остальные, что окружили деревню засадой не появились. К этому моменту подожженные перестали шевелиться и тихо лежали на земле. Кто-то спиной, а кто-то лицом вверх.

— На сегодня смертей достаточно, — проговорил, обращаясь к выжившим, неизвестный.

Мужчины послушно опустились на колени, заводя руки за головы. Лука помог другу подняться, то и дело косясь на мрачную фигуру с окровавленной ладонью. Михей стоял нетвердо, по его лицу непрерывно текли слезы, а ноги предательски подкашивались. Тут уж двери соседних изб распахнулись, и на улицу вывалился народ. Кто с вилами, кто с ножами, а кто и с топорами. Они быстро окружили сдавшихся, но что им делать дальше как будто бы не знали.

— Спасибо за помощь, — из толпы вышел крепенький старичок с седыми усами. — И тебе, воин, и тебе, Лука, что предупредил. Надеюсь, оставшиеся не станут тебя искать…

— Это вряд ли… Командир мертв. Эй, Михей, ты как? Прости… не нужно было тебя втягивать. Но кто же знал…

— Оставь, — просипел парень, начав приходить в себя. — Пустое. Пойдем домой… И когда это ты успел…

— Потом, — отмахнулся приятель. — Ну, а ты? — последнее предназначалось человеку в плаще.

Тот молча разглядывать дело своих рук и, казалось, не замечал ничего вокруг.

— Эй…

— Гуль, получивший свободу. Так ты ей воспользовался? — заговорил неизвестный. — Кажется, я был не прав, что оставил тебя в живых после смерти хозяина.

— А? — удивленно переспросил Михей.

— Не обращайте внимания. Не забудьте сообщить о случившемся в Башню.

— В Девятую или Десятую? — уточнил староста.

Незнакомец задумался, а затем уверенно махнул рукой на Север.

— Десятую.

X