Долгая дорога на Север

Сперва ничего не происходило, и стражники вместе с Тринадцатыми уставились на занавешенные окошки экипажа. Через какое-то время, когда они вволю налюбовались, дверца с нарисованным на ней гербом медленно распахнулась, и глазам собравшихся предстала знатная, совсем не старая дама в простом, но элегантном черном платье. Из украшений на ней были серьги с небесно-голубыми камнями и такой же кулон в серебряной оправе. Завидев ее лицо Эрик нахмурился.

Женщина медленно обвела собравшихся воинов и простых зевак своим холодным спокойным взглядом, а затем удивленно приподняла брови. Рядом с дверцей, около ступенек замер Сэм с протянутой ладонью.

— О, благодарю, — произнесла дама, оперевшись на нее одной рукой и подхватив подол платья. — Надеюсь, мой скромный экипаж никому не помешает?

— Нисколько, — промямлил один из стражников. — Ааа…

Все, кроме Сэма и Эрика смотрели на гостью с робостью, и даже некоторым благоговением, а вот Тринадцатые, повидавшие немало подобных особ, совсем не стеснялись. И все же, командира отряда удивила одна необычная вещь. Неизвестная дама спокойно приняла помощь его напарника, в то время, как почти все жительницы Столицы предпочитали обходить этого человека метров за десять. Уж сильно пугала их его малоприятная внешность.

— Признаться, не ожидала я встретить здесь воинов Тринадцатого Отряда, — произнесла дама, после того, как оказалась на земле.

От подобных слов Эрик нахмурился еще сильнее.

— Мы знакомы? — протянул он, внимательно всматриваясь в герб и напрягая память.

— Косвенно. Мой супруг всегда интересовался стражами Империи, и частенько рассказывал мне об их представителях.

— Нежели, дошло и до нас, столь незначительных персон? — вступил в игру Сэм.

— Не нужно скромничать. На ваших плечах лежит большая ответственность, а в закромах Бастиона, уж я уверена, припрятаны бесчисленные знания о многих… скажем так, необычных вещах, — проговорила дама и легонько рассмеялась.

— Ну, либо мы простые сумасшедшие, — Эрик наконец вспомнил, где он видел данный герб и едва не присвистнул.

Такое богатое семейство и так далеко от Столицы, да к тому же, без охраны.

— О, я уверена, что это наговоры. Мы с мужем в вас верим, — она все еще улыбалась, но в этот момент в ее темных, как колодцы ночью, глазах промелькнуло нечто странное.

Эрик едва заметил изменение, но сделал вид, что ничего не было и даже кивнул, опуская взгляд в землю, стараясь не выдавать лишнего.

— Наш командир — большой скромник, — поспешил вмешаться Сэм, успевший немного отступить. — А кстати, можно поинтересоваться?

— Какая нелегкая занесла меня в эти края? — ее взгляд приобрел прежнюю непринужденность.

Пожилой воин утвердительно кивнул, не очень удивляясь столь точной догадке.

— Все просто. Мой муж — заядлый путешественник. Объездил Империю вдоль и поперек, бывал и в Ханстве, и в Конгломерате, а совсем недавно, возвращаясь из очередной поездки, обнаружил в горах на северо-западе заброшенный и полуразрушенный замок. Не знаю, что на него нашло, но теперь эти развалины наши. Он отправился туда по весне и до сих пор занимается восстановлением.

Дама говорила весело и непринужденно, как будто о самых обыкновенных вещах, и путешествие из Столицы к границам Белой Пустыни — являлось для нее спокойной прогулкой.

— А как же разбойники и прочие лихачи? — спросил Эрик, заглядывая ей за спину. — Не страшно без охраны?

— Страшно. Но, в такие моменты я думаю о супруге, ведь он участвовал в куда более опасных путешествиях и всегда выходил невредимым. Я верю, людям приятнее совершать хорошее, а не вредить.

— Тогда бы в них не было смысла, — Сэм указал на совсем забытых, навостривших уши стражников, что неуверенно мялись в нескольких метрах сбоку.

— Пожалуй, — дама снова улыбнулась. — Надеюсь, ваше любопытство удовлетворено, и я могу рассчитывать на взаимность?

— Тревожные новости из окрестностей двенадцатой Башни, — начал Сэм, до того, как Эрик сумел его остановить. — Нужно проверить.

— О, что-то по вашей части? Как интересно. Тем более, замок мужа совсем рядом… Впрочем, никаких подробностей. Работа, понимаю. Может, составите мне компанию? Экипажем будет быстрее.

— Спасибо за предложение, но вынуждены отказаться, — Эрик поклонился. — У нас есть несколько дел по пути. Не хотелось бы никого задерживать.

— Да-да, конечно. Тогда удачи! Кто знает, может еще встретимся.

Дама поочередно пожала им руки и вернулась к дверце, но в самый последний момент легонько хлопнула себя двумя пальцами по лбу и обернулась.

— Вы ведь слышали о происшествии в Бастионе?

Стражники нахмурились.

— Кажется, нет. Впрочем, ваши подопечные со всем справились. Наверное, ничего серьезного.

— Спасибо за новости, — произнес сквозь сжатые губы Эрик.

— Не за что. Спасибо за компанию. Еще раз удачи.

Она ловко запрыгнула в карету, и, едва хозяйка оказалась внутри, извозчик сразу же подстегнул коней. Стражники, что были у ворот, моментально расступились, а те двое, что докопались до Эрика и Сэма куда-то испарились, как будто их и не было. Тринадцатые дружно переглянулись.