Долгая дорога на Север

Однако, заговорили спустя минут десять, когда впереди раскрылся заросший с обочины тракт, а город с его воротами и каменными стенами остался совсем уж позади.

— Зачем ты рассказал ей про Двенадцатую? — тут же начал Эрик, когда проверил, что за ними никто не наблюдает.

— Послушай, — Сэм примирительно поднял ладони. — Сколько мы знакомы? Лет тридцать, сорок?

— Прекращай заливать. Давай к делу.

— Да ты и сам видел ее реакцию, нет? Ведь она даже не поинтересовалась подробностями. Странновато для важной дамы, а?

— И давно ты стал знатоком «важных дам»? — Эрик слегка остыл и позволил себе усмехнуться. — Но да, что-то в этом есть. Я помню их герб со Столицы. Кто-то из приближенных самого Императора. Очередные аристократы.

— Да о чем мы вообще? Путешествует без охраны, знает о специфике нашей деятельности, не удивилась новостям о двенадцатой Башне. И все с такой простотой… От аристократки? Из центра цивилизованного мира? Ну-ну. Что там за руины, не знаешь?

— Без понятия. Я здесь впервые. Да и на картах ничего не заметил.

— Они могли и устареть. Или наоборот, быть слишком новыми. Вдруг это что-то из построек предтеч.

— Думаю, мы еще узнаем. Согласен, дело нечистое. И семья эта с ним связана.

— Я бы добавил, что дамочка напрямую об этом предупредила.

— Зачем? — удивленно спросил Сэм, щурясь от пробивающегося сквозь ветви деревьев света.

— А кто их знает. Поди разбери, — Эрик усмехнулся.

— Так надо было согласиться, чтобы подбросили.

— Ага, и тогда бы мы встретились с проблемами раньше, чем были бы к ним готовы.

— Эээ, друг, к такому не подготовишься. Лучше уж сразу, да в омут с головой. Чего тянуть?

— Иногда я забываю, что ты уже старик.

Сэм лишь улыбнулся, по обыкновению скривив лицо, и дальше пошли молча. Северный тракт тянулся и тянулся, деревья и кусты по его краям становились то гуще, то полностью исчезали, чтобы тринадцатые могли наблюдать устремленные куда-то вдаль поля и зеленые полоски настоящих густых лесов на горизонте. Солнце еще не успело опуститься за мерцающие на севере горы, погода была на удивление теплой, а дорога казалось совершенно пустой и безлюдной. Даже птахи, и те молчали, с интересом поглядывая на проходящих мимо людей, вместо того, чтобы провожать из заливистыми трелями.

С первыми признаками наступающего вечера повеяло прохладой, и каждый раз, когда Тринадцатые вдыхали очередную порцию, воздух, казалось скрипел. Первым не выдержал Сэм.

— Как думаешь, ее слова про Бастион — правда?

— Сомневаюсь. Возможно, хотела вернуть нас назад. Не знаю, — Эрик потянулся и, с удивительной для его возраста гибкостью, заложил ладони за голову. — Да и не важно, уже не проверить. До Столицы далеко, не вижу смысла переживать. Тем более, остались Борис и Рудольф. Старик, конечно, немощен, но мозги у него работают.

— Это точно. Был бы на десять лет моложе — напросился бы с нами.

Они продолжили неспешную беседу, обсудили какие-то несущественные мелочи и пропустили тот момент, когда день перешел границу сумерек, а затем и ночи. Небо заволокло тучами, луна почти не освещала дорогу, и идти становилось сложнее. Насколько Эрик помнил карту, впереди должна была находиться деревенька, обозначенная крохотной точкой. Однако, несмотря на все расчеты, они до нее так и не добрались. Пришлось сворачивать в сторону, едва не столкнувшись с каким-то любопытным зверем, и устраивать ночлег посреди пролеска.

Костер, чтобы не привлекать внимание с дороги, решили не разжигать, и практически сразу об этом пожалели. Холоднее становилось стремительно, а затем откуда не возьмись задул сильнейший ветер из тех, в компании с которыми приходят дожди. Эрик поплотнее закутался в куртку, потер занывшее колено и тут же получил чувствительный удар в плечо. Сэм прижал палец к губам и показывал рукой на дорогу.

Там, по самой середине тракта, двигался неизвестный в черном плаще с капюшоном. Он был совсем один и без оружия. Командир тринадцатых удивленно приподнял седую бровь и медленно встал. Несмотря на все осторожность, под его ногой хрустнула ветка. Человек резко обернулся на звук, и стражникам показалось, что в темноте промелькнули две тусклые фиолетовые точки. Они разом моргнули, а когда вновь открыли глаза — на тракте никого не было.

— Мне же не показалось, — прошептал Сэм.

— Я тоже его видел. Пошли проверим…

Оба тут же двинулись в сторону дороги, но сколько не старались, так и не нашли ни одного следа пропавшего человека. Из-за этого, спать им в эту ночь не довелось, а наутро, когда первые солнечные лучи окрасили верхушки деревьев, Тринадцатые добрались до потерянной деревеньки.

XI

Ворота одиннадцатой сторожевой Башни были распахнуты настежь, но жители деревеньки, выстроенной вокруг нее спокойно ходили мимо, не обращая на это никакого внимания. К подобному они привыкли. Единственный оставшийся на службе воин — средневозрастной мужчина с небольшим животом, блестящей лысой головой и огромными предплечьями — вел себя открыто, был очень общительным и спокойным, и ворота — служили дополнительным тому подтверждением.