Доля-не-доля (СИ)

   - Сила ... сила исчезает ... - забормотала толпа.

   Покачнулись башни. Загрохотали вывалившиеся из кладок камни. Взревели подземные источники.

   - Верховный! Исполни свой долг! - заорали колдуны. - Или мы сами расправимся с тобой.

   - Безумцы. Она сделает то, ради чего время сохранило её. Нашей силе придёт конец. Но не Городу. Моих знаний достаточно, чтобы сохранить его. Всё будет по-прежнему.

   Теперь уже раскричалась горожане и служки. В колдунов полетели камни. Земля словно подпрыгнула: это обрушился один из домов.

   Про Гилану противники забыли. Она подбежала к Байру, схватила его в охапку.

   - Байру, спасибо тебе. Как тебе это удалось?

   - Не знаю, - шмыгая раскисшим носом, сказал ребёнок. - Просто услышал. Ты же была занята. Ты всегда занята и оставляешь меня одного.

   - Не капризничай, - ласково ответила девушка. - Беги к воротам. Видишь, какая драка: серые остались без своей силы и сейчас получат за всё. Ворота не охраняют. Беги, Байру!

   От гулкого металлического звука заложило уши.

   - Слышал? Ворота наверняка рухнули. Не медли!

   - Без тебя не побегу, - заупрямился мальчик.

   Девушка нахмурилась, и ребёнок отскочил:

   - Гилана! Ты жалишься, как оса! Сила ... у тебя осталась сила?

   - Конечно, - услышали они. - Гиланина тропа ещё кончилась. Идти и идти. Уводи с собой всех. Торопись.

   - Нела! - вскричала девушка. - Не оставляй меня!

   - Разве я могу? Мой мир далеко, в истёкшем времени. Я - никто, лишь тень.

   - Неправда! Я доберусь до заговорённой крови и дам тебе новое тело!

   - Та кровь давно стухла, - засмеялась невидимая Нела. - Заклинания больше не имеют силы.

   - Я сотворю новые. Только не покидай!

   - Прощай, Гилана. Иди своей тропой.

   - Подожди, дай подумать. Я освобожу тебя из камня.

   - Камню тоже нужна свобода. Чувствуешь? Земля дрожит, отпускает его туда, откуда когда-то прилетел. У него свой путь. Не горюй, тропинки иногда пересекаются в самых неожиданных местах.

   Девушка действительно ощущала биение земли, будто из-под булыжников рвалось наружу нечто громадное, такое, что и вообразить нельзя.

   Она бросилась бежать, крепко ухватив за руку упиравшегося Байру. Увидела тётку с обломком в руке.

   - Агила, бежим! Город сейчас рухнет. Спасайся!

   Женщина вздрогнула, услышав своё имя. Глаза полыхнули безумием. Она подбежала к дерущимся колдунам и стала их колотить.

   Гилана с ребёнком пронеслась по пляшущей мостовой. Гулко топая по красному металлу, пересекла поваленные ворота.

   Скорее, скорее! Дорога вырывалась из-под ног.

   Байру вдруг заверещал, как голодный поросёнок в хлеву:

   - Велек, Велек! Я здесь!

   По дороге, переругиваясь и тыча друг друга кулаками, шли друзья. Одежда разодрана на локтях и коленях. Лица в ссадинах. Велек бросился к брату.

   - Велек, а кто тебя так избил? Родик? - спросил, чуть успокоившись, счастливый мальчик.

   Брат конфузливо промолчал, а друг признался:

   - Мы внезапно упали.

   - Откуда? - изумился Байру.

   - Знать бы, откуда, - туманно ответил ребячий вожак.

   Там, где ещё луну назад была цветущая долина, кипела вырвавшаяся на волю Сердцевина мира, посылая в закопчённое небо столбы огня. Гора содрогалась, но заснеженная макушка по-прежнему держалась гордо и прямо. К ней шли люди, кутаясь кто во что от пронзительного холода. Лица настороженные и измученные. Между молчаливыми взрослыми сновали говорливые малыши.

   - А я не испугался, когда Город развалился.

   - Я даже видел, как он под землю провалился.

   Гилана обернулась и посмотрела вниз.

   Конец одной тропы - всегда начало другой.

   Часть вторая

   Глава первая

   Хранительница Эльда разбирала пахучую горку трав. Ещё светло - закатное солнце заплутало среди кряжистых дубов в Роще предков, но нужно поторопиться. Вот-вот подкрадутся сумерки, и она не сможет отличить одну травку от другой. Стара Эльда, и зрение уже не то, что раньше. Глаза видят мир другим: не бурую дубовую кору, а лица. Не стволы, а фигуры человеческие: вот одна - пахарь усталый на соху опёрся. Или другая - девица потянулась яблочко сорвать. А эта - мать бережно к сердцу ребёнка прижала. В первый раз, как затуманилось и дрогнуло всё перед глазами, испугалась было. Подумала: уж не болезнь ли какая. Потом поняла - дар от Хозяйки за вековую службу. Справедливо, ибо отдала она годы жизни, ясный взгляд, здоровое тело Благословленному краю. Близок долгожданный покой. Скоро вплетутся её руки-ветви в плотный листвяной полог над сухим и ласковым песком.