Долина Холодного огня

Рена почувствовала, как он зажмурился в темноте. Она никогда не видела, как именно Роуэн вызывает бурю. Его дыхание стало глубоким и медленным, он будто уснул. Или впал в оцепенение. Она не решалась к нему прикоснуться. Аликс тоже молчала, вероятно, опасаясь сбить его с пути.

Рена хотела обратиться к Аликс, но заметила, что подруга тоже притихла. Беззвучным шёпотом, от которого у девушки пробежала дрожь по спине, огненная бормотала заклинания, которых земная не понимала. И Роуэн, и Аликс вдруг стали для неё чужими, как будто их подменили и поставили на их место незнакомцев.

Что это?! Снаружи донеслись необычные звуки. Послышался мягкий рокот, будто ветер прошелестел в ветвях. По крайней мере, так казалось, если забыть, что этот звук доносился до них через толстую металлическую пластину. На самом деле снаружи ревела стихия… Рена услышала, как бьются друг о друга стойки палатки. Она подняла голову и прислушалась.

Только после нескольких вдохов она вспомнила о том, что пришла её очередь выполнять задуманное. Тоннель! Рена нащупала путь к стене ямы, ощутила под ладонями рассыпчатую землю. Согнув руки, Рена буквально вгрызлась в стену. Сначала земля была ещё твердой, потом к ней потёк песок, присыпанный золой. Она копала и копала. Её руки были по плечи в земле, но вот девушка уже оказалась по пояс в тоннеле, зачёрпывая землю руками и выталкивая её за спину босыми ногами. В волосах шелестел песок, ресницы слиплись, на зубах хрустело. На Рену упала большая куча земли, и ей пришлось задержать дыхание и копать ещё быстрее. Ещё немного – вперёд.

Земная поняла, что ей очень нравится прокладывать тоннель. Ей нравились земляные стены и сухой запах земли. Она лишь надеялась, что Аликс и Роуэну в яме не слишком тесно, ведь ей пришлось подсыпать им земли. Так, теперь она прокопала достаточно по горизонтали, палатка должна уже остаться за спиной – значит, пора копать вверх. До поверхности совсем немного…

Рена задумалась. Судя по доносящимся звукам, там творился настоящий ад. Ветер уже не ревел, а визжал, и этот звук пробирал до костей. Так вот что получается, когда Роуэн и Аликс придумывают что-то вместе!

«Скорее бы, – подумала Рена. – Сколько у меня времени? Долго ли они смогут удерживать бурю?» Последняя пригоршня земли упала ей на лицо, и девушка вылезла наружу. Воздух ударил в неё, как таран, хлестал по лицу, колол песчинками, словно маленькими иголками. Рена моргнула, зажмурилась и отвернулась, став спиной к ветру. Выбравшись из тоннеля, девушка вцепилась в землю, чтобы удержаться на ногах и не покатиться прочь. Вот она осмелилась снова открыть глаза – и тут же пожалела об этом. Какой яркий, ослепительный, кричаще невероятный свет! Странный, голубоватый, фосфоресцирующий…

Передохнув, Рена снова приоткрыла глаза и стремительно огляделась по сторонам. Хотя щёки и губы болели от летящего песка, она не удержалась от торжествующей улыбки: друзья устроили над лагерем полнейший хаос. Люди сновали в замешательстве, на фоне палаток темнели силуэты. Их крики доносились очень слабо, так громко ревела буря. Одни палатки поднимались на воздух, другие рушились, оставаясь лежать на земле, как тёмные лужи, или торчали путаницей жердей. На верхушках деревьев плясали голубые искры, мерцали молнии. В воздухе витал едкий запах озона.

«Нужно найти хорьков, – вспомнила Рена. – У них логово возле палатки-хранилища. Значит, мне в ту сторону».

Она поползла вперёд, затем осмелилась встать, пытаясь укрыться от бури. На кончиках её пальцев заплясали крошечные огоньки-молнии, болезненно покалывало кончик носа. Её туника трепетала с такой силой, что фальшивый амулет едва держался.

Шаг за шагом Рена пробиралась к палатке-хранилищу. Понять, где она находится, было нелегко: в сгустившихся сумерках бури она видела всего на несколько шагов вперёд. К счастью, никто не обращал на неё внимания. Да и что-то подсказывало: идёт она куда нужно. Вот и поляна, где проходили все собрания. Теперь на запад… Совсем недалеко…

Из голубоватой дымки вырвался человек – его подгоняла могучая рука ветра. Он не удержался на ногах и врезался в Рену. Они покатились клубком по земле, пока не упёрлись в спутанную кучу палаток. Рена выползла из-под тяжёлой парусины, и хотя волосы упали на глаза, она все же узнала худого парня, его большие глаза – Керимо. Он тоже узнал её. но в его глазах мелькнуло удивление. Девушка в отчаянии охнула: что же ей делать? Убежать и попытаться скрыться от парня? Хватит ли у него сил, чтобы удержать её? Сможет ли он докричаться до стражи Пророка, чтобы они расправились с беглянкой?

– Вот ты где! – сказал Керимо, перекрикивая ветер. Что это? Он рад? Да, парень в самом деле не понял, что произошло.

«Повезло – так давай выбираться отсюда!» – подумала Рена.

– Чего ты ждёшь, иди в укрытие! – крикнула земная, пытаясь вытолкнуть его обратно в бурю.