Долина Холодного огня

Из ямы не доносилось ни звука. Рена громко, даже громче, чем требовалось, сказала:

– Убежище под плитой. Нужно её отодвинуть, и у нас будет самое безопасное место в лагере! Давайте, быстрее, помогите мне…

Она надеялась, что Аликс и Роуэн услышат её и всё поймут. Быть может, так и было – ведь из ямы не доносилось ни звука.

Плита оказалась невероятно тяжёлой. Только всем вместе, пыхтя от напряжения, им удалось немного сдвинуть её в сторону, открыв тёмный проём – достаточно большой, чтобы пролез человек.

– Ещё немного, – вздохнула Рена. Ей хотелось, чтобы друзьям было чуть легче выбраться. – Да, так будет лучше… – Она быстро скинула в яму верёвочную лестницу.

Два литейщика металла вытерли пот со лба и неуверенно вгляделись в темноту.

– Добро пожаловать! – раздался из ямы бодрый голос Аликс. – Здесь нет ветра и ничего не упадёт нам на голову. Мы можем спокойно переждать, пока буря не утихнет.

Рена поблагодарила духа земли за то, что её подруга из Гильдии Огня так быстро всё поняла. Вперёд протиснулась испуганная девушка и принялась спускаться по лестнице.

– Сколько вас? – спросила Аликс снизу. – Здесь хватит места только для четырёх человек.

– Нас пятеро, – сказала Рена. – Первая гостья уже спускается, ещё со мной два литейщика металла, ювелир и я.

– Отлично, – прозвучало в ответ.

Рена заметила, что рёв снаружи стал стихать. Она сразу поняла, что произошло: новички отвлекли Роуэна и Аликс, и друзья больше не могли поддерживать бурю. Ветер быстро стихал. Возможно, через тридцать вдохов установится полный штиль!

«О нет», – подумала Рена и принялась подгонять людей Пророка. Второй литейщик исчез, спустившись по верёвочной лестнице. Внизу уже было тесновато.

– Давай, Керимо, пошевеливайся! Я тоже хочу спуститься!

Но Керимо колебался. Он снова посмотрел на её запястья и с сомнением взглянул на неё.

– Слушай, Элени… Я что-то не совсем понимаю… Плита слишком тяжёлая, чтобы в одиночку накрыть ею яму…

«Ну вот и всё», – подумала Рена, понимая, что сбросить Керимо в яму не сможет.

– Так и есть, – сказала она и бросилась на него. С удивленным криком молодой ювелир отшатнулся, но в яму не упал, а перелетел через отверстие и упёрся в металлическую плиту.

С безмолвной мольбой о прощении Рена толкнула его, сбрасывая вниз.

– Осторожнее! – крикнула она, чтобы обмануть спускающихся в яму последователей Пророка – Керимо уже летел вниз, и его подхватили на дне ямы. Рена с облегчением вздохнула.

Пришла пора оставить притворство. Действовать надо было очень быстро!

– Аликс, Роуэн, скорее сюда! – крикнула Рена. Веревочная лестница зашевелилась, друзья, похоже, поняли, что пришло время бежать.

Через мгновение над краем ямы показалось бледное лицо Роуэна. Вид у него был измученный. Должно быть, вызов бури потребовал от него огромных сил. Девушка помогла ему выбраться. Тем временем в яме начался переполох. Видимо, последователи Пророка заметили: что-то не так. Забеспокоившись, Рена попыталась заглянуть вниз. В яме было по-прежнему темно, но то тут, то там вспыхивали яркие искры: видимо, кто-то пытался запалить огонь. Раздался раздражённый возглас, кто-то всхлипнул от боли.

– Эй, что вы делаете?

– Слазь с лестницы!

У края ямы появилась Аликс и ловко выкатилась наружу. Она попыталась подтянуться по верёвочной лестнице, но кто-то, похоже, уцепился за перекладины.

– Гнилые листья, они лезут обратно!

Рена встревоженно огляделась в поисках оружия.

– Ну нет, с этим пока повременим.

Аликс проворно ослабила крепления лестницы, и верёвки исчезли в темноте ямы. Не обращая внимания на гневные протесты, доносившиеся снизу, друзья совместными усилиями, как могли, задвинули металлическую плиту на место.

У огненной вид тоже был довольно усталый, но она улыбалась от уха до уха.

– Мои поздравления, это была блестящая идея, Рена. Я с трудом поверила своим ушам, когда услышала твой голос!

– Скорее, бежим, – поторопил их Роуэн. – Гроза почти закончилась, стражники могут вернуться в любую минуту!

Они выглянули из палатки. Рядом никого не было. Но так будет недолго. Залитое призрачным голубым светом небо потускнело, а ветер уже не выл, а лишь шелестел. Рена поманила друзей за собой и поспешила за палатки. Но, оглянувшись, она заметила, что Аликс стоит на месте.

– Чёрт, ты чего-то ждёшь? Хочешь попрощаться с братом?

– Не говори глупостей. Он забрал мой меч. Мне нужно его вернуть. Я без меча не уйду.

– Аликс, чёрт возьми!

– Неужели ты до сих пор не поняла, что значит для огненных оружие? – прошипела Аликс в ответ. – Это не просто меч. Это нечто большее. Оружие выковал мне отец. Идите без меня.

– Ни за что, – отрезал Роуэн. – Либо вместе, либо никак.

Рена застонала.

– Ты хотя бы знаешь, где он держит эту штуку, Аликс?

– Конечно. Я его чувствую, – прошептала девушка и ненадолго закрыла глаза.

Сосредоточившись, она повернула налево и быстрыми шагами направилась на юг, к центру лагеря. «Чудеса», – с отчаянием подумала Рена, но последовала за подругой.