Долина Холодного огня

– Она не сможет выиграть, – обеспокоенно пробормотал Роуэн. – Он так же силён, как и она, или даже сильнее.

Ребята затаили дыхание. Аликс оттеснила противника на несколько шагов, и на этот раз Тавиану не повезло. Он споткнулся о куст терновника – одно из мелких засохших растений, которые легко не заметить в сумерках. Воин упал навзничь.

Рена ожидала, что подруга убьёт его, быстро и уверенно, как хищник, это было в её стиле. Горло сжалось, и земная отвела взгляд, чтобы не видеть, – ведь это был Тавиан. Он был одним из тех, кто ей нравился. Но вместо сдавленного вскрика она услышала резкий голос Аликс:

– Прочь! Убирайся!

А потом они скрылись в ночи, бежали, спотыкались и ползли вверх по склону горы. И в самом деле, хотя Рене верилось с трудом, никого, казалось, у них на хвосте не было. Неужели люди Пророка отказались от преследования? Нет, скорее всего, они просто ждали рассвета. Или рассчитывали, что беглецов перехватят сообщники Пророка за перевалом.

– Вы как? Не ранены? – с тревогой спросила Рена, отдышавшись.

– Живы-здоровы, – вздохнула Аликс. – Ржавчина и пепел, что это за огонёк?

Земная без лишних вопросов поняла, кого она имеет в виду.

– Тавиан. Правая рука твоего брата. Я слышала, что он мастер четвёртой степени.

– Клянусь духом огня, я это заметила! Жаль, что сейчас так темно. Он был в палатке с нами и Кано тогда?

– Да, – ответила Рена, напрягая память. – Он стоял с правой стороны. Ростом с тебя, чёрные волосы. У него странные глаза… с золотым отливом.

– Пятнистое золото? Нет, я этого не заметила. Но его я припоминаю.

Рена с трудом передвигала ноги. Она страшно устала, запястья болели от пут и битвы на мечах. Но сейчас они не могли позволить себе ни минуты отдыха. Нужно было идти дальше, чтобы к восходу солнца оказаться как можно дальше от лагеря.

– Странный он, – задумчиво произнесла Аликс. – Наверное, с севера, из приграничных лесов Феникса. Там сражаются в похожем стиле.

Рена кивнула и рассказала ей о стихах, о мече с выгравированными строками. Ей почему-то казалось, что Аликс рассмеётся, но оружейница лишь коротко кивнула и заговорила о другом.

– Прежде всего нужно послать Совету ещё одно сообщение – точнее, предупреждение, – сказала она. – Лучше всего было бы отправиться туда самим и доложить, но нам надо искать Семь Башен. Если в них всё дело и тайна Кано связана с этими башнями, то нам нужно туда попасть. И как можно скорее.

Рена нахмурилась.

– Но где же эти башни? Роуэн, что говорили о них странствующие торговцы?

– Так, всего пару слов. В те места никто особо не стремится.

– «Место тайн, страха и ужаса», — пробормотала Рена. Слова Кано глубоко запечатлелись в её памяти – возможно, потому что она тогда почувствовала: Пророк Феникса чего-то боялся.

– Поговаривают, что на границах Дареша есть проходы в башни – в другой мир, за пределы нашего, – нерешительно сказал Роуэн. – Теневые врата, так их называют.

Аликс посмотрела на друзей мрачно, но решительно.

– Внешние границы Дареша совсем рядом. Два-три дня пути. Ну что, кто со мной?

– Я пойду, – сказал Роуэн. Несмотря на усталость, его голос звучал твёрдо.

– А ты, Рена?

– Ты шутишь? Конечно, я с вами, – ответила девушка. – Неужели вы думаете, что я продержалась всё это время в жутком лагере только для того, чтобы сдаться на полпути?

А мысленно она лишь вздохнула, радуясь, что никто не заметил, как ей на самом деле страшно.

Часть III

Семь башен

Глава 14

На краю света

Им повезло. Вскоре путники нашли то, что искали. Правда, совершенно случайно. Они остановились отдохнуть в горной деревушке, у внешней границы Дареша. Туника Рены прилипла к телу: девушка вся вспотела от подъема.

На несколько монет они купили провизию и бутылку кислого вина, чтобы освежить пересохшие рты. Удалось даже найти вторую палатку, чтобы не спать в одной. Рене и Роуэну пока так и не удалось поговорить. По-настоящему поговорить, а не просто обмениваться фразами вроде «Смотри-ка!» или «А не пора ли сделать привал?» Всё, конечно, потому, что в последние дни они только и делали, что шли вперёд. Страх перед следующим шагом Кано дышал им в затылок. Они шли до тех пор, пока не начинали спотыкаться от усталости, а потом падали и засыпали, едва свернувшись калачиком под одеялом.

Понимал ли он, что между ними всё кончено? Возможно. Они не целовались с тех пор, как попрощались перед уходом Рены к Пророку.

«Нужно поговорить с ним как можно скорее, но нельзя, чтобы он меня неправильно понял – в конце концов, он мне всё равно очень нравится, – виновато думала Рена. – И он помог мне выбраться из Огненного Сада. Вряд ли он бы так поступил, если бы я стала для него пустым местом».

Рена без устали размышляла о том, что и как скажет, как объяснит свои чувства.