Долина Холодного огня

Аликс тронула Рену за руку и мягко сказала:

– Думаю, мы закончили. Ты в порядке, Тани?

Роуэн глубоко вздохнул, из его горла вырвался всхлип.

– Мы вышли, – сказал он. – Как хорошо. Не знаю, сколько я бы там продержался.

– Мне показалось, что это какая-то промежуточная зона, – задумчиво произнесла Аликс. – Место, где мир искажён.

– Иногда я что-то делала, а случалось обратное. Но не всегда.

– Да. Там долго не продержишься. И всё же я думаю, что мы у цели. Посмотри туда!

Рена подняла голову и увидела на горизонте нечто, отчего её сердце забилось быстрее: это была стройная, возвышающаяся над горизонтом башня – серебристо-яркий дерзкий силуэт на фоне горизонта. С другой стороны она различила вторую башню, очень-очень далеко.

– Вторая какая-то смешная, – сказала Рена, прищурив глаза. – Она не такая уж и высокая. И вид необычный.

Роуэн кивнул.

– Похоже, заброшенная. Развалины.

Ничего не обсуждая, путники направились к целой башне. Она медленно приближалась; к тому времени, когда солнце опустилось, окрасив небо в оранжевый цвет, они прошли лишь половину пути. Идти по каменистой земле оказалось нелегко.

– До ночи не дойдём, – вздохнула Рена, опустившись на каменную глыбу. Ноги болели, казалось, кто-то избил её палкой. – Клянусь огненным духом, отвратительные места!

– Ты клянёшься духом огня? – Аликс расхохоталась. – Потрясающее перерождение!

– Или ты в самом деле сменила веру? – спросил Роуэн.

– От привычки так быстро не откажешься, – поморщилась Рена, взвалила на спину поклажу и двинулась к башне. – И бросьте свои шуточки.

Только этого ей и не хватало – глупых шуток после того, как она, рискуя жизнью, шпионила за Кано! Девушка молча шла рядом с остальными, не добавив ни слова к обсуждению того, где и когда разбить лагерь.

– Остынь, Рена, – наконец сказала Аликс, но подруга не ответила. Ей не хотелось «остывать». Пожав плечами, огненная отвернулась. – У нас завелась печальная птичка.

Рена вскипела. Печальная птичка! Какая наглость.

Вскоре Аликс опустила на землю свой походный мешок и со вздохом оглядела усыпанную камнями равнину.

– Думаю, на сегодня с меня хватит. Но спать здесь – сплошное наказание. Не хочется просыпаться в синяках, а это значит, что нам придётся покатать камешки.

Убирать камни никому не хотелось. Поэтому они обрадовались, когда Роуэн сказал:

– Подождите минутку. Впереди гораздо меньше камней – давайте пойдём туда.

И в самом деле, Роуэн обнаружил почти пустое пространство, на котором могла бы расположиться небольшая деревня. Камней было немного – путники легко отбросили их в сторону.

– Здесь мне нравится больше, – хмыкнула Аликс.

После побега из Огненного Сада они запаслись провизией, питьевой водой, одеялами и всем необходимым для временного лагеря. Роуэн и Аликс занялись установкой двух палаток. Готовить еду в этот день выпало Рене. Но что-то беспокоило девушку, она никак не могла объяснить причину странного ощущения. Снова и снова оглядывая лагерь, она не знала, как поступить. Как и все люди Гильдии Земли, Рена чувствовала идущие по земле токи – лёгкое покалывание, когда под ногами проходит подземный ручей, тепло-пряное ощущение плодородной земли, в которой было бы хорошо посадить рассаду весной. Но ничего подобного – горько-металлического – она ещё ни разу не чувствовала. Как бы ни было здесь удобно, земная бы с удовольствием перенесла лагерь на другую половину равнины.

– Эй, Рена, мы проголодались! – окликнула её Аликс. – Как насчёт небольшого костра? Или ты ещё злишься на нас?

– Не говори ерунды – я не злюсь, – сердито ответила Рена. – Просто думаю, что нам лучше разбить лагерь в другом месте.

– Зачем? Здесь хорошо, – сказал Роуэн, закрепляя последний шест палатки.

Рена покачала головой.

– Земля… она какая-то неправильная. Я не могу объяснить. Никогда такого не чувствовала.

Аликс застонала.

– Ржавчина и пепел! А нельзя было сказать раньше, пока мы не поставили палатки? И что, клянусь огненным духом, ты ещё выдумала?

Рена попыталась описать, как здесь ощущается земля, но быстро поняла, что её никто не слушает.

– Это совсем другая страна – с другой почвой, – сочувственно кивнул Роуэн. Рена заметила, что он изо всех сил старается изобразить понимание. – Наверное, и ощущения здесь совсем другие.

Земная пожала плечами. «Они просто слишком устали, – разочарованно подумала она. – Мы все смертельно устали. И Роуэн, наверное, прав. Это земля Семи Башен, а не одна из известных мне провинций Дареша».

Путники молча съели суп, который приготовила Рена, и вскоре Аликс поднялась, зевнув.

– До завтра, – устало сказала она и забралась в палатку.

Роуэн и Рена тоже стали готовиться ко сну. Несмотря на то что они каждый день проводили рядом, по-прежнему часто вели себя друг с другом как чужие.

Но в этот вечер всё было по-другому, потому что они наконец-то остались одни и у них было время поговорить. Они сидели рядом и смотрели друг другу в глаза.

– Клянусь северным ветром, я испугался, когда увидел тебя такой старой, – тихо сказал Роуэн.– С седыми волосами…

– Ты тоже был не красавец – с такой-то бородищей! Длиннее моей руки.