Долина Холодного огня

Путники посмотрели друг на друга. Если им удастся проникнуть в башню, их, возможно, сразу атакуют бойцы Пророка. Но если они останутся здесь… Рена снова вгляделась в темноту. Некоторые кровососы – одни большие, доходящие ей до пояса, другие совсем крошечные – уже ползали по тускло освещённому кругу вблизи башни, ища тёплые тела, которые они почувствовали раньше. Рена подумала, что армия чудовищ только и ждёт сигнала от одного из этих разведчиков, чтобы преодолеть нерешительность и наброситься на путников.

Аликс с хрустом раздавила одного из клещей размером с ноготь и с отвращением вытерла ботинок о землю.

– Не хотелось бы оказаться обедом для этих чучел, – сказала она. – Я бы предпочла людей Кано. А ты?

– Сначала нам нужно попасть внутрь, – возразила Рена. – Дверь закрыта, и не похоже, чтобы кто-то её нам открыл. Но, возможно, есть второй вход.

– Мы бы его увидели, – фыркнула Аликс.

– У тебя есть идея получше?

Они ещё раз обогнули башню. Теперь даже Аликс почувствовала усталость. Роуэн всё больше хромал – он вообще едва держался на ногах. Рена догадывалась, что он чувствует: тело её почти не слушалось, мышцы на ногах окаменели.

– Короткий привал, – простонала она и наклонилась, чтобы размять ногу, стараясь держаться ближе к башне.

Раздался крик! Кричал Роуэн – хрипло и удивлённо. Рена и Аликс вскочили, в тревоге оглядываясь по сторонам. Сердце земной бешено колотилось. Неужели его схватило чудовище?

Однако парень бесследно исчез.

– Чёрт возьми, куда он делся? – воскликнула Аликс. – Ты ничего не заметила?

Рена в отчаянии покачала головой, пристально всматриваясь в темноту.

– Он был рядом с нами всего секунду назад…

Аликс оторвала от туники лоскут ткани, скрутила его и запустила в воздух. Существа вздрогнули от яркого света и уползли в безопасную тьму. Но Роуэна девушки так и не увидели.

– Это произошло так быстро, – беспомощно сказала огненная. – Должно быть, чудовище утащило его в мгновение ока.

– Я не заметила, чтобы здешние монстры двигались быстрее людей, – возразила Рена.

Внезапно ей пришла в голову одна идея. Она повернулась к башне и осторожно ощупала стену – во всяком случае, так она собиралась сделать. Но её запястье без сопротивления исчезло в том, что снаружи казалось твёрдым камнем.

– Здесь ничего нет! Это не стена!

Аликс всё поняла. Перед ними лишь иллюзия стены, узорчатый свет, имитирующий твёрдый камень. Они нашли дверь, чёрный ход!

– Пошли, наша очередь, – позвала она и занесла ногу, собираясь широким шагом пересечь фальшивую стену, не слушая уговоров Рены, которая сказала вдогонку:

– Погоди-ка. Мы понятия не имеем, что там…

Но в этот момент другая каменная вошь впилась ей в ногу. Тогда девушка передумала спорить и осторожно просунула голову в стену. Это далось ей нелегко, потому что до последней секунды казалось, что она ударится лбом о камень, – но как только голова прошла сквозь мираж, девушку окружил мягкий зеленоватый свет и она различила очертания узкого прохода с гладкими, никак не отмеченными стенами.

– Где ты? С тобой всё в порядке?

– Давай, Рена, иди к нам! – услышала она голос Аликс и прыгнула вперёд.

Глаза быстро привыкли к зеленоватому свечению внутри – приятный оттенок, почти как в глубине леса. Может быть, эти башни построили люди из Гильдии Земли?

Роуэн неуверенно огляделся и стряхнул с себя пыль.

– Я уж думал, что мне конец, когда вот так просто провалился сквозь стену – на самом деле, просто хотел к ней прислониться. Как ты думаешь, звери тоже могут как-то пробраться через эту дверь?

– Для такого они слишком глупые, – сказала Аликс и сплюнула.

Развеселившись, Рена подумала о том, что они сами лишь совершенно случайно нашли второй вход.

Вспомнив, что в башне, возможно, ещё кто-то есть, путники заговорили тише. Кто сказал, что башня – безопасное убежище?

– Давайте осмотримся, – прошептала Аликс и подняла меч.

Осторожно, стараясь не шуметь, они пошли дальше. Проход вёл вверх и заканчивался витой лесенкой. Аликс попросила их держаться ближе к внешним перилам на случай, если в них будут стрелять. Теперь, когда чудовища остались за каменной стеной, Рена почувствовала, насколько устала. Вот бы сейчас свернуться калачиком в углу и поспать несколько часов… Но от настороженности и напряжения держала глаза открытыми.

В башне царила непривычная тишина. Слышалось только дыхание путников и стук кожаных или лубяных подошв по каменному полу. В воздухе пахло холодом и сыростью, как будто здесь уже давно никто не жил.