Долина Холодного огня

Они засмеялись, и это было приятно.

– Ты рассмотрела Аликс? – спросил Роуэн.

– Как она выглядела?

– Как обычно.

– Забавно.

Размышляя об этом, Рена ощутила в душе ледяной холод.

– Может быть, это означает, что она… не постареет. С воинами так часто бывает.

Роуэн вздохнул:

– Молодыми умирают не только бойцы. Но помни: врата показывают только иллюзии. Граница обманывает нас. Вспомни: ты поверила, что я умер.

– Да, верно, – с облегчением сказала Рена.

Между ними повисло короткое молчание. Они по-прежнему не касались друг друга, и земная снова задумалась о том, что же произошло между ними за последние несколько месяцев.

– Как ты думаешь, мы ещё услышим о Дерри?

– Уверен, что нет. Я до сих пор не могу поверить, что она предала нас. Из-за неё ты чуть не погибла! – Роуэн покачал головой. – Если уж начистоту, она показалась мне интересной, мне нравилось проводить время с ней. Она была такой весёлой, такой искренней.

Услышать это признание было больнее, чем Рена воображала. Но и ей было в чём признаться. Помолчав, она заговорила:

– Я должна тебе кое-что сказать. Я не ожидала… – Она почувствовала, как рядом напрягся Роуэн, и быстро продолжила: – Я тоже не знаю, что на меня нашло. Он меня очаровал – Кано. Он просто… он… ну, ему невозможно сопротивляться.

– Ты с ним… – В голосе парня звучало скорее удивление, чем гнев.

– Нет, не знаю, – ответила Рена и призналась: – Но чуть было… Мы не успели. И хорошо. Потом я его только боялась. – Она снова замолчала. – Но мне многое стало понятно… о нас…

Роуэн глубоко вздохнул и снова поднял голову. Его голубые глаза стали прозрачными, как горное озеро, мимо которого они недавно проходили. Он смотрел на неё не обиженно, а с облегчением.

– Ты чувствуешь то же самое? – подхватил он её невысказанные слова. – В последнее время я то и дело думаю об этом… Понял, что не подхожу тебе.

– Наверное, мы никогда не были предназначены друг для друга, – сказала Рена. Ей стало удивительно легко: разговор прошёл гораздо лучше, чем она ожидала. – Там, в Травяном море… То, как ты защищал меня, было просто невероятно, я не могла не влюбиться в тебя. Ты мне по-прежнему дорог… но… как хороший друг.

– Я понимаю, – сказал Роуэн, поглаживая её руку. – Ты необыкновенная девушка, и я всегда буду рад знать, как ты живёшь и что делаешь. Ты навсегда для меня особенная. – Он достал из кармана талисман, кусочек от ветряной мельницы его бабушки и дедушки. – Пусть он и дальше защищает тебя: я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.

У Рены на мгновение сжалось горло. Она кивнула, взяла талисман, и они обнялись – не как раньше, по-дружески.

– Может, ты хочешь переночевать у Аликс? Я пойму…

Рена прислушалась к себе, ища в душе горечь. Нет, ничего такого. Только лёгкость от того, что теперь всё явно и решено.

– Аликс, наверное, уже спит. И… Если ты меня сейчас не презираешь… почему я должна от тебя прятаться? Выясним, что это за башня… как друзья.

Солнце зашло, и они сидели в темноте. Рена различала лишь смутные очертания бывшего возлюбленного.

– Клянусь духом земли, я устала, – сказала девушка, зевнув так широко, что хрустнула челюсть. – Пожалуй, пойду и…

– Подожди, – сказал Роуэн, и в его голосе прозвучали настороженные нотки.

– Что случилось? – Рена с большим трудом открыла глаза.

– Это ты так странно трещишь?

– Нет, я же не набита соломой. – Рена сонно улыбнулась шутке, надеясь, что Роуэн скоро от неё отстанет. – Может, Аликс перевернулась в палатке?

На зубах хрустела пыль, во рту стоял затхлый мучнистый привкус. Земная нащупала бутылку с водой.

Парень не ответил и положил ладонь на её руку, призывая замолчать. Похоже, спать ему расхотелось. Рена сделала глоток воды, и в голове медленно прояснилось. На этот раз, прислушавшись, она тоже услышала странный звук: скрежет, шелест и грохот, исходившие не только от поверхности, но и из самой земли.

«Там что-то есть», – подумала девушка, и по её спине пробежал холодок. Роуэн с опаской поглядывал на стены палатки, пытаясь угадать, что может скрываться за тонкой тканью.

– Если бы не эта чёртова тьма, – прошептал он. – Я ничего не вижу.

Он неуклюже попытался зажечь сосновую щепку на тлеющем угольке, который оставила им Аликс. Но пламя не появилось, и он горько выругался.

– Не паникуй, – прошептала Рена, которая хорошо видела в темноте. – Может быть, без огня даже лучше. Что, если их привлекает свет? – «Надо предупредить Аликс, может, она ещё не проснулась», – подумала она, но кричать не решалась: не хотела, чтобы их услышали неизвестные твари. – Аликс! – сдавленным голосом позвала Рена. – Аликс, ты спишь?

– Уже нет, – тихо прозвучало в ответ. – Сначала я надеялась, что мне это снится.

– Ты знаешь, что это может быть?

– Нет, чёрт возьми.