Долина Холодного огня

– Вы что, не помните границу? Они не могут её перейти, боятся. Но если тёмная зона исчезнет, то Дарешу придётся плохо. Тогда все, кто пожелает пройти через врата, смогут это сделать. С обеих сторон.

– О, ужас! – Рена испугалась совершенно искренне.

– Но можно ли как-то убрать границу? Она не обычная… не сделанная кем-то.

Денно горько усмехнулся.

– Если что-то случится с башнями или даже с их энергетическими комнатами, тогда всё будет кончено, Элени. Граница рассеется. А четыре из семи башен уже не действуют.

Мысли Рены понеслись вскачь. Так вот оно что! Ей не терпелось рассказать об этом остальным.

– Значит, башни стоят только на границе. А ты ходил когда-нибудь в глубь этих земель?

– Нет. Это слишком опасно. И там ничего нет, зачем туда идти? Здесь плохо. Это моё первое задание, зато какое! Сидишь здесь, ничего не делаешь, башня всё делает сама по себе. Если бы я знал…

Денно болтал без умолку, жалуясь на то, как ему одиноко и неуютно. Когда долго сидишь один, очень хочется с кем-нибудь поговорить. Вот и говоришь всякое, и важное, и неважное. Рена терпеливо слушала, время от времени сочувственно кивая и отмечая интересное. Только когда парень принялся рассказывать о своих проблемах с пищеварением, она его остановила. Пожалуй, подробностей с неё хватит.

– Раз уж мы заговорили о насущном: а где здесь, в башне, можно перекусить? У нас осталось не так много еды, и неплохо бы найти что-нибудь съедобное.

Это была ложь: припасов у них совсем не осталось, даже утром они ничего не ели. Но сообщать об этом Денно Рена не собиралась: нельзя показывать ему свои слабости.

– В стене есть ниши, где появляется еда. Просто отрастает, что ли. Не очень вкусно, но терпимо.

«Да ты и сам готовишь отнюдь не лучше, мой мальчик», – подумала Рена и дружелюбно улыбнулась.

– Может быть, это ели древние. Те, кто строил башни.

– Я тоже так думаю. Да ты попробуй.

– Обязательно, – заверила его Рена.

Чем дольше они шли вниз, тем восторженнее посвистывала Аликс. Башня, казалось, уходила в землю так же глубоко, как и возвышалась над поверхностью. Просто зеркальное отражение. Только свет здесь, внизу, был голубоватым.

Аликс уже давно пожалела, что взяла с собой Роуэна. Он не жаловался, но было заметно, что прогулка причиняет ему боль и парень ужасно страдает от того, что знает, сколько каменных перекрытий у него над головой. Как же она забыла об этой особенности рождённых в Гильдии Воздуха?

– Как ты думаешь, Рена разговорит этого Денно? – спросила она, пытаясь отвлечь Роуэна.

– Конечно, – усмехнулся он в ответ. – У Рены и камень заговорит. В конце концов, именно поэтому она стала дипломатом.

– Ну, а что скажут эти проклятые камни на равнине, я и знать не хочу, – поддразнила Аликс. – Да, глубоко мы забрались!

– Угу. И нам ещё подниматься обратно.

– Но ты можешь переночевать здесь, если хочешь, – возразила Аликс. – Свет приятный…

Спустившись ещё глубже, они стали ощущать странное жужжание, которое постепенно набирало силу. «Уже близко», – с волнением подумала Аликс. Она хотела достать меч, но в тот момент, когда она прикоснулась к нему, между кончиками пальцев и металлом промелькнула маленькая голубая искра.

– Ой! – воскликнула Аликс и отдёрнула руку.

– В воздухе что-то витает – в буквальном смысле слова, – отметил Роуэн и принюхался.

Запах был резким и пронизывающим, воздух покалывал кожу.

И вот ребята добрались до конца витой лестницы, оказавшись у подножия двух массивных, высеченных из камня фигур в полутёмном зале. Сколько ни старались, потолка они разглядеть не могли: он таял в тёмной вышине. «Здесь можно было бы разместить целую деревню», – изумилась Аликс, чувствуя себя крошечной, будто пылинка под огромным небом. Её внимание привлекло то, что находилось в первой камере: светящийся столб тумана в десять раз выше человеческого роста. Этот столб огненно-оранжевого цвета парил в пространстве и кружился, словно танцовщица, выделывающая пируэты.

В голове у огненной будто застучали маленькие молоточки. Оглядев себя, она с изумлением увидела на кончиках волос и пальцев голубые язычки пламени. Аликс с интересом пригляделась к пламени. Да, теперь она поняла, что перед ней… Давно она этого не видела…

Роуэн, стоявший в нескольких шагах, тоже был облачён в плащ света. Он завороженно смотрел вверх, на вихрь тумана.

– Как красиво, – прошептал парень. – Это ключ ко всему, я уверен…

– Надо уходить отсюда, – сказала Аликс, дёргая его за рукав. – Это синий огонь, чёрт возьми! Если замешкаешься, он поджарит тебе мозги. Пошли!

Они зашли во вторую камеру – и увидели нечто ещё более странное. Вся комната была залита голубым светом. В её центре вращался другой вихрь, такой же большой, как и первый. Он постоянно менял форму, вытягивая гибкие щупальца. Но этот вихрь был чёрным, будто всасывал в себя свет до капли.