Долина Холодного огня

«Кусочек тьмы», – подумала Аликс и вздрогнула. Небытие. Она сразу поняла, что это и есть самое важное в башне. Денно имел в виду именно это, а не красивый огненный вихрь в другой камере. Темный сгусток был не из этого мира. По крайней мере, не из того мира, который она знала. Он напомнил ей о тёмной зоне, которую им пришлось пересечь по пути к Семи Башням.

Аликс зачарованно шагнула вперёд – и переступила через линию серебристого металла, вплавленного в пол. В тот же миг тьма бросилась на неё.

Лицо Кано в крови… равнина, чёрное небо, деревья, кривой меч, поцелуй, курган земли под белыми листьями, белый огонь, Кано, Рена, равнина, Роуэн, кровь…

Аликс закричала, но из её рта не вырвалось ни звука, всё растаяло без следа. Она почувствовала, что падает, падает в клубящуюся черноту…

– …похоже, голове от этого довольно плохо, – вздохнул Роуэн и отпустил девушку. Он с такой силой выдернул её обратно, что Аликс упала на каменный пол.

– И что тебя потянуло на ту сторону этой чёртовой черты? Вот скажи мне!

– Я хотела посмотреть поближе, – смущённо ответила Аликс. Она подумала, не рассказать ли ему о том, что видела, но решила промолчать.

Роуэн застонал.

– Ну, надеюсь, теперь ты стала умнее.

– Может быть, – ответила Аликс, поднимаясь на ноги.

Девушка ещё не оправилась от изумления и от нахлынувших на неё образов и хотела бы спокойно подумать о том, что увидела. Она чувствовала, что это было не просто видение. Картины слишком глубоко проникли в душу, слишком сильно потрясли её. Белые деревья, кровь, поцелуй – что всё это значило?

– Смотри, там надпись, – нарушил молчание Роуэн, и Аликс со вздохом обернулась к нему.

Держась на достаточном расстоянии от чёрного вихря, они прижались к стене. По камням тянулась надпись, выполненная громоздкими буквами размером с ладонь.

Огненная нахмурилась.

– Ты можешь это прочитать? Это не дарешский, насколько я понимаю.

– Может быть, это один из старых торговых языков – в детстве мне пришлось выучить их все: никто не знал, понадобятся они мне когда-нибудь или нет. – Роуэн сосредоточенно посмотрел на надпись. – Хм… это может быть «видеть», а слово вначале, которое повторяется, – «опасность». Эти слова я точно знаю.

– Видите опасность?

– Сейчас… «Опасность не в том, что вы видите… она в ваших чувствах…»

– Похоже на присказки деревенской старухи, – простонала Аликс. – Опасность в твоих чувствах! Не верю!

– Может быть, я неправильно перевёл. Подожди…

Сделав ещё полдюжины попыток, Роуэн довольно улыбнулся.

– Ну вот, кажется, я понял. Там написано: «Опасность не в том, что ты видишь и чувствуешь. Опасность в том, что тебе кажется, что ты видишь и чувствуешь».

– И это должно принести нам просветление?

Роуэн пожал плечами.

– Ну что хорошего в предупреждении, когда мы не имеем ни малейшего представления о том, что оно может означать?

– У меня такое чувство, что расшифровать это предупреждение нужно как можно скорее, – сказала Аликс. – Кто знает, что произошло в Дареше с тех пор, как мы прошли врата.

«Наконец-то они возвращаются. Долго ходили где-то…» – подумала Рена и сказала:

– Ну как, нашли что-нибудь?

Заметив, с каким изумлением молодой кузнец таращится на Аликс, девушка чуть не рассмеялась. Огненная бросила на него раздражённый взгляд и сказала:

– Может быть, поговорим в соседней комнате?

Оставив связанного Денно, они отыскали комнату, где пол был выстлан толстыми коврами. С облегчением вздохнув, Роуэн сел и принялся растирать ноги.

Аликс рассказала о том, что они нашли в двух камерах, расположенных глубоко под башней.

– Ты можешь прочитать надпись, Рена?

– Я нахожу в ней тот же смысл, что и вы. – Земная с досадой шлёпнула по полу ладонью. – Чёрт побери! Мы сидим здесь и ломаем голову, а в это время Кано, возможно, уже атакует провинции!

– Ругать себя бессмысленно, – спокойно сказала Аликс. – Давай подумаем. Что ты помнишь о той ночи, когда увидела в лагере Пророка Холодный огонь и девушку, которая его выпустила?

– Она смотрела на пламя очень сосредоточенно, – сказала Рена, возвращаясь воспоминаниями к той страшной ночи в лагере. – И перед ней стоял небольшой тёмный предмет. Кажется, ящичек.

– Хм… – Роуэн задумчиво нахмурился. – Боюсь, это не очень-то нам поможет. Что ты узнала от Денно?

– Он говорит, что граница… эта промежуточная зона, через которую мы пришли… поддерживается башнями, чтобы монстры с каменной равнины не могли перейти на территорию Дареша. И работает граница, только если энергетические пространства не повреждены. То есть если башня действует.

Глаза Аликс загорелись.

– Конечно! Вот почему тот чёрный вихрь напомнил мне о промежуточной зоне! Теперь всё логично. Красно-оранжевый вихрь – это сила, которая нужна башне и границе для жизни, а чёрный вихрь – вторая сила. Возможно, та, которая действует в основном на человеческий дух. Отсюда и странные события в промежуточной зоне, и картины в моей голове!

– Интересный вывод, – кивнул Роуэн с язвительной усмешкой. – Жаль только, что мы не можем отключить границу на обратном пути – иначе эти звери прорвутся в Дареш.