Долина Холодного огня

Путники разошлись каждый в свою сторону. Двигаться по лабиринту коридоров в одиночестве было жутковато. Здесь никогда не бывало так тихо. «Как в склепе», – подумала Рена, ощущая, как маленькие волоски на её руках встают дыбом. Воздух застоялся, пахло сырыми камнями и плесенью.

Сандалии Рены мягко шлёпали по каменному полу, и звук этот отдавался неприятным эхом в тишине. Поморщившись, девушка сняла обувь и взяла её в руку. Каменный пол оказался холодным. Она бесшумно двинулась вперёд. «Какое странное ощущение, как тогда, когда я прикоснулась к Источнику, — подумала она. – Но в этот раз я точно не забуду неизвестно где эти проклятые сандалии!» Двери малого зала, где заседал Совет, были распахнуты настежь. Рена заглянула внутрь. Перед ней лежал заброшенный пустой зал, в котором она провела столько долгих часов. На полу обнаружились разбросанные свитки пергамента – может, уронили от испуга?

– Есть кто-нибудь? – спросила Рена в повисшей тишине – но спросила тихо, хотя, наверное, надо было кричать, и кричать погромче. «Пока я не знаю, что произошло, лучше не рисковать», – подумала она.

Через несколько вдохов девушка обнаружила первые трупы. Люди лежали в коридоре, их лица были искажены ужасом. Среди них было несколько стражей Фарак-Али. Осторожно, стараясь успокоить громко бьющееся сердце, Рена наклонилась над ними. Как странно: люди казались совершенно невредимыми, они просто перестали дышать. Не было ни ран, ни крови.

Земная прошла зал насквозь и двинулась дальше. Почти не задумываясь, она свернула в парадный коридор, который вёл к покоям регентши. Стены коридора были покрыты великолепными рельефами с изображением торжественных церемоний и историей многих регентов. Их имена давно канули во тьму истории, но здесь, в каменных изображениях, продолжали жить сила и слава женщин прошлого.

Здесь тоже были трупы, некоторые из них – стражи, другие в обычной одежде. Рена заставила себя посмотреть им в лица. Она нашла человека из Гильдии Земли, который был помощником Дороты; теперь он лежал на боку, вытянув руку, как будто отгоняя опасность. Мёртвую женщину рядом с ним Рена не узнала, но тут же наткнулась на молодую служанку, которая всегда ей нравилась, весёлая, улыбчивая девушка. Зория. Она с удовольствием баловала земную, приносила ей крапивный чай из Белого леса и пекла её любимые пряные гороховые лепешки. Теперь же на её лице застыла гримаса ужаса – она больше никогда не улыбнётся.

Рена шла в оцепенении, пошатываясь. Сколько мёртвых. Смерть повсюду. По её лицу потекли слёзы.

Вдруг раздался шум, и Рена в испуге остановилась. Кто-то стоял перед ней посреди коридора! Задумчивая фигура в облегающем костюме воина. Парень. Факел светил за его спиной, так что его лицо оставалось в тени. Но девушка сразу же его узнала и в изумлении потеряла дар речи.

Кано.

Пророк Феникса был здесь, перед ней. Как? Почему? Кано в замке?! Или у неё разыгралось воображение?

Однако отчасти Рена и не удивилась. За страшными смертями должен был стоять кто-то именно такой. Девушка даже тихо рассмеялась своей глупости. «А чего ты ожидала? – мысленно сказала она себе. – Он наверняка ждал тебя. Кано не из тех, кто прощает обиды».

– Ну как? Что теперь, Рена? – Голос Кано звучал бодро.

«Он узнал, кто я на самом деле, – поняла земная. – Маски сброшены».

Между ней и Кано было не более семи шагов. Слишком мало… слишком. Как она вообще собиралась это сделать? Как ей удастся убежать, ведь он её схватит? Наверняка его люди прячутся где-то рядом и перехватят её прежде, чем она окажется от него на расстоянии вытянутой руки!

– Что ты сделал с нашим народом? – спросила она, чувствуя, что дрожит.

– Наш народ? Разве это мы не ваш народ? Люди из Огненного Сада?

– Хорошо, я спрошу иначе, – сказала Рена. – Где Высший Совет?

– Все погибли, моя дорогая Рена. Нет больше Совета. Твоё послание с границы пришло слишком поздно, но сыграло свою роль. Оно меня рассмешило.

По коже девушки пробежало странное покалывание. Казалось, что тело теряет чувствительность, но, возможно, так реагировала её душа. Рена не могла вымолвить ни слова. Дагуа. Окам. Эннобар. Регентша. Делегаты. Все мёртвы?

– Ты не человек, – бросилась на него Рена, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. – Ты убийца и не достоин править Дарешем. Ты… подонок!

Девушка почувствовала, как слова задели его, как они ударили, словно стрелы, в мягкую плоть. Значит, она всё же могла причинить ему боль, рассердить его, хоть чуть-чуть испортить его триумф. Хотя бы немного. «Только не увлекайся, не дразни его уж слишком, – прошептал голос в её голове. – Ты и твои друзья живы и могут спастись. Ещё не всё потеряно».

«Да, мы ещё живы, – с вызовом подумала Рена. – И сможем отомстить за погибших».

– Почему ты решил, что тебя признают новым правителем? – спросила она.

Кано заглотил приманку, начал отвечать – и Рена воспользовалась этим моментом. Она повернулась и побежала. Со всех ног. В надежде спастись.