Долина Холодного огня

– Чего ждём? – радостно закричал Лодовико. Старый мастер вместе с подмастерьями схватили по паре деревянных дубин и с криками бросились в драку. Рена изумлённо проводила их взглядом. Невероятная семейка! И мастер снова её удивил: несколько последователей Пророка взлетели в воздух. Холодный огонь никого не сжёг, и огненные, похоже, разуверились в своих силах. У девушки закружилась голова, как будто она прожевала целую горсть грибов-вуали.

Времени на размышления ей не оставили. Некоторые из людей Пророка пришли в себя. Бородатый гигант, подняв меч, направился к Рене. От испуга она тоже вынула оружие, готовясь защищаться. Однако поблизости запел знаменитый меч Тавиана, отчего бородач занервничал, и Рене удалось достать до противника кончиком меча. Силач, что-то ворча, отступил. Получив лишь царапину, он не решался напасть на неё снова, а лишь оглядывался по сторонам, пытаясь понять, что происходит.

Воспользовавшись передышкой, Рена тоже огляделась. Странно, но раненых почти не было, да и убитых она не увидела. Тавиан бушевал как безумный, но явно не хотел убивать собратьев по гильдии. «Он просто пытается загнать их в лес», – поняла девушка. Постепенно деревенская площадь опустела. То тут, то там среди белых листьев коливаров виднелись фигуры в чёрных одеяниях, спешащие прочь. Кано побледнел, но сражался, как сам бог огня. Он хрипло выкрикивал приказы и наконец смог повести в атаку горстку последователей. «Все бывшие наёмники, – подумала Рена. – Эти держатся дольше».

На её глазах один из пятёрки упал, сражённый наповал. Другой мужчина из деревни тоже свалился в пыль, пронзённый мечом, и вокруг него растеклась большая лужа крови. Несколько молодых людей с искажёнными от ярости лицами забрасывали нападавших камнями. Люди Кано, отчаянно ругаясь, пытались защищаться.

Кип тоже собрал друзей и пошёл в атаку. Один из мечей сломался о его тяжёлый деревянный посох. Двое последователей Пророка бросились на помощь своему товарищу. Не растерявшись, молодой дровосек крутанул дубину и с грохотом обрушил её на череп одного из противников. Тот упал, словно поражённый молнией. Но тут в схватку вмешался Кано. Уже через несколько вдохов лицо Кипа покрылось испариной: с таким опытным противником ему пришлось трудно.

– Аликс! – крикнула Рена и указала на её брата. Оружейница уже заметила, с кем сражается Кип. Она бросилась через деревенскую площадь к Кано. Когда их мечи столкнулись, у Рены перехватило дыхание. Это была смертельная схватка. Ни брат, ни сестра не хотели щадить друг друга. Аликс отбросила Кано назад, но вскоре и сама отошла. Поединок продолжался, и ни один из них не желал отступать. Остатки людей Пророка сдавались Гильдии Земли. Несколько человек бежали в лес. Другие были ранены и вынуждены сдаться в плен. Только Кано и Аликс продолжали сражаться. Жители деревни завороженно наблюдали за поединком. Никто не решался вмешаться.

Наконец, Кано нанес Аликс удар, от которого она пошатнулась. Торжествуя, он размахнулся, чтобы добить сестру. Рена невольно затаила дыхание. Неужели оружейница совершила ужасную ошибку? И всё же Пророк недооценил свою сестру. Она быстро извернулась, проворно, как хорёк, прорвалась сквозь его защиту. Мгновение – и острие её меча упёрлось ему в сердце.

Кано, едва дыша, опустил меч.

Девушка из Гильдии Огня подняла руку. Она говорила негромко, но Рена расслышала каждое её слово.

– Отдай мне кусок тьмы, который носишь с собой.

– Молодец, Алли, – с горьким презрением сказал Кано. Его окровавленное лицо устрашающе исказилось. – Ты победила. На этот раз ты оказалась сильнее старшего брата.

Он даже не попытался передать ей шкатулку.

– Хватит громких слов, – спокойно ответила Аликс. – Оглянись вокруг. Тебя все бросили.

Кано сплюнул.

– Все они трусы, чёртовы дхатлы.

– Отдай его мне, – повторила девушка. – Я обещаю, что с тобой будут обращаться в соответствии с кодексом Совета и не причинят тебе вреда.

Случайный наблюдатель вряд ли понял, что происходило в эти мгновения. Но Рена заметила: соперники ждали, напрягая каждый мускул. Ждали знака? Мгновения слабости? Они всё ещё были вооружены.

Прошла ужасно долгая минута. Рена не смела пошевелиться: любой шорох мог оказаться роковым.

– Может быть, ты заслужила победу, – наконец сказал Кано, и земная вздрогнула при звуке его голоса. – Мы были недостаточно сильны – а дух огня не прощает слабости.

Он достал из кармана плаща небольшой предмет и передал его Аликс вместе с мечом. А потом, тихо ворча, он позволил ей связать ему руки кожаным шнуром.

Рена молча поблагодарила духа земли. Оглядевшись по сторонам, она догадалась, почему Кано сдался. На площади собрались все жители деревни, на их лицах застыл гнев. Роуэн поднял арбалет и целился в голову Кано. Его рука бы не дрогнула. Тавиан отвернулся, как будто его это не интересовало. Поэт и воин явно не собирался защищать своего Пророка.

– Отведите Пророка в пустой дом, и пусть его хорошо охраняют, – приказала Аликс. – И когда я говорю «хорошо», то имею в виду «очень хорошо», понятно?