Долина Холодного огня

– Не знаю, – земная опустила голову на руки. – Может, он сдержит слово. А может, и не сдержит. В этом-то и дело с Кано. Никогда не знаешь, чего ждать.

– Зато он всегда на шаг впереди всех, – с горечью добавил Роуэн.

Рена чуть не плакала. Это она во всём виновата. Она не должна была подвергать свой народ такому риску. Теперь она должна всё исправить. Но хватит ли у неё смелости выйти из-под защиты земляного дома?

– Ты пойдёшь? – спросил Лодовико. В его голосе не было сомнений. «Он и представить не может, что мы не выйдем, – подумала Рена. – Может, никто и не упрекнёт нас, если мы не пойдём. Просто станут нас презирать. Но не больше, чем мы сами будем презирать себя».

– Я иду, – сказала земная. – А ты, Роуэн?

– У нас нет выбора, – ответил он с беспомощной злостью. – Но он увидит, что с ним сделает Гильдия Воздуха, если он посмеет нас тронуть!

«Значит, снова будет война, – уныло подумала Рена. – Шторм против Холодного огня. Но, может быть, это и к лучшему. Кто-то должен остановить Кано. Мы не успели. Может быть, хитрым торговцам из Гильдии Воздуха повезёт больше».

Кип поднял голову и прислушался.

– Вы слышали? Стукнула дверь. Кто-то вышел.

– Наверное, Аликс, – сказала Рена, и внезапно её страх почти рассеялся.

Они будут вместе. Что бы ни случилось. Это не так страшно, как стоять в одиночестве перед Кано и представлять, что он сделает с ней, предательницей, когда она наконец-то окажется в его власти.

Пятёрка уже деловито разбирала баррикады перед дверью.

Рена взялась за ручку и потянула дверь на себя. Осторожно, сначала немного. Отсюда не было видно деревенской площади, только кусок неба и луг.

Они с Роуэном выскользнули на улицу. До деревенской площади оставалось всего несколько шагов. «Можно легко исчезнуть в лесу, разбежаться в разные стороны и никогда не возвращаться», – подумала Рена и тут же устыдилась. Ведь всё ради маленького Ника, которого она учила искать съедобные листья, которому пела колыбельные и утирала нос, когда тот болел!

И вот они у деревенской площади. На другой стороне расположились люди Феникса. Кано – лицо его было в крови: наверное, попали камнем, – Тавиан и Вульф, а с ними пятеро последователей. Между ними – Ник и Рика, испуганно замершие в руках огромного бородача. Остальные люди Феникса ждали на опушке леса, чёрными пятнами проступая между кремовыми листьями вискарии.

Аликс уже была там – бледная, но не удручённая. Её длинные волосы цвета меди переливались в лучах солнца. Рена со скрытой радостью отметила, что подруга всё ещё не сдалась. Но что с ними будет? Люди Пророка уже занимали позиции в деревне, отрезая им пути к отступлению.

– Мы пришли, – сказала Рена. – Отпустите детей.

Бородач отпустил малышей. Ник и Рика со всех ног побежали ко входу в земляной дом и нырнули туда, как зверьки, спасающиеся от голодного хорька. Рена смотрела им вслед, пока они не оказались в безопасности. Затем она нерешительно обернулась к людям Пророка.

– Ловушка в ущелье – это интересный ход, Элени, – добродушно сказал Кано. – Но дух огня не терпит, когда обманывают тех, кто в него верит.

Рена хотела что-то сказать в ответ, что-то язвительное, злое. Но она не смогла ничего придумать. Вместо неё ответила Аликс.

– Ты же не думаешь, что дух огня будет долго терпеть такого как ты?

– Хватит, – сказал Кано, и на мгновение его лицо исказилось от гнева. Он повернулся к Тавиану. – Убейте их! – коротко приказал он.

На лице Кано появилась выжидающая улыбка, при виде которой Рена задрожала. «Так вот оно как бывает», – подумала девушка. Они стояли на деревенской площади, под ногами была нагретая солнцем земля, вокруг – зелёные холмы земляных домов и белая листва коливаров, и в следующую минуту им предстояло умереть.

– Нет, – ответил Тавиан.

И больше он не произнёс ни слова.

Глава 20

Тавиан

Все взгляды обратились к мечнику в чёрном костюме. Рена тоже ошарашенно смотрела на него. Аликс рядом совершенно застыла. Тавиан стоял напротив Пророка гордо и прямо, на его лице застыло странное выражение.

– Сейчас самое время, именно сейчас! – нетерпеливо настаивал Кано. – Или у тебя другие планы?

– Я не стану их убивать, – повторил Тавиан.

Аликс издала странный клич, наполовину ликующий, наполовину боевой, выхватила меч и бросилась на последователей Пророка. И тут произошло чудо: Тавиан крутанулся на месте, и его изогнутый клинок обратился против людей в чёрном.

Удивлённые и обескураженные люди Пророка попытались достать оружие и неловко запутались в снаряжении. Многие отступили. Меч Тавиана мелькнул в воздухе, потекла кровь. Кровь людей-фениксов. «Не верю, – подумала Рена. – Неужели это действительно Тавиан… Правая рука Пророка…»

Жители деревни поняли: творится что-то странное. Один за другим они выглядывали из земляных домов, некоторые осмелились даже выйти. Широко раскрыв глаза, они тихо переговаривались и наблюдали за происходящим. Некоторые женщины заговорили громче. Мокси с сомнением почесал голову, пытаясь сообразить, что делать.