Долина папоротников

Сегодня сбежала собирать одуванчики в полях. Наша кухарка готовит вкуснейшее варенье из одуванчиков... И не заметила, как время пролетело. Надеялась услышать хоть один шепоток, голосок маргаритки или пролеска, однако не повезло. Должно быть, я не умею слушать... Хотя и очень стараюсь, даже уснула там же, среди одуванчиков. И проснулась от гневного голоса: «В замке ее обыскались, родители с ног сбились, а эта дикарка, вы поглядите, спит прямо на голой земле. Поднимайся и марш домой! Что, если бы тебя в таком виде застали?! –  Родерик обвел меня осуждающим взглядом. – Это совершенно неприемлемо». «Неприемлемо то, как ты говоришь со мной, братец, – огрызнулась на него я. – И ведешь себя тоже». Хотела уйти, да он ухватил меня за руку... Больно до слез. От обиды скорее, нежели от физической боли. Что с ним могло приключиться? Где же мой брат, преданный друг и верный товарищ? Я перестала его узнавать. «Что приключилась? – спросила его. – Чем я тебе насолила? Отчуждение рвет мне сердце. Поговори со мной... Умоляю!» Родерик выпустил мою руку... Снова насупился. Я обхватила его щеки руками, заставила поглядеть на себя... «Что с тобой происходит?» «Хочешь действительно знать? – дернул он головой высвобождаясь. – Хочешь понять меня, Кэтрин?» И вдруг ухватил меня за волосы, потянул их назад, прошипел в самое ухо... «Я, может, и сам того не понимаю, но тебе оно точно не понравится».

Мне стало страшно. По-настоящему жутко... Что-то в его темно-карих глазах с расширенными зрачками убедило меня, что он вовсе не шутит. Да и за волосы меня никто никогда не хватал... Особенно брат. Опекающий и заботливый вплоть до последнего времени...

Не знаю, что будет дальше, только маме об этом я не скажу».

Лиззи задумалась на мгновение: что же могло приключиться с молодым человеком? Что на него повлияло? Смогла ли сестра выяснить то досконально... Щенок продолжал сидеть на пороге, слабо поскуливая и как бы призывая ее отозваться. Но Лиззи не могла оторваться от чтения...

«Сегодня у нас с папА состоялась встреча во время прогулки: мы выехали чуть свет, туман еще зябко клубился над полями, хотели добраться до Берри и воротиться к первому завтраку. Как раз на повороте на Уиллоу-холл мы и услышали голоса... Еще прежде, чем увидали их обладателей. Мне показалось, отец желал бы уклониться от встречи (у них с мистером Джексоном натянутые отношения), однако мы не успели, и встреча, как бы там ни было, состоялась. И к счастью... Мистер Джексон был не один: с другом из Лондона. Приятным молодым человеком, который мне сразу понравился. Папе, мне думается, тоже: они с ним затронули тему охоты и долго о ней говорили, пока мистеру Джексону это не надоело. Сам он охотой не увлекается... Все больше игрою в покер, как я слышала то от папА, не напрямую, конечно, подслушала в разговоре с мамой. И вот, распрощавшись, отец пригласил нового знакомца на чай... В этот четверг. Через два дня! Уже через два дня я снова увижу мистера Хэмптона».

Стоп, Лиззи замерла, глядя на буквы знакомого имени, глядя и словно не видя... Сердце странно притихло. Замерло даже... Сжалось, словно в испуге.

«... Уже через два дня я снова увижу... мистера Хэмптона» перечитала она.

Мало ли Хэмптонов в этом мире?

И все же... что-то тревожно екало в глубине. Где-то под самым сердцем... Или прямо внутри.

Лиззи перевернула страницу.

«Шалфей и крапива. Использую для волос и очень довольна!»

«Не пропустить лесную герань...»

«Мама велела испечь кейки с изюмом. Скорее бы наступило завтра!»

И вот, наконец-то, искомое: «Я ждала у окна, прячась за занавеской. Дом пропах выпечкой, словно на Рождество... Папа ходил счастливым, улыбалась и мама. Кажется, новый знакомец заведомо ей симпатичен, с папиных слов, само разумеется. Я и сама полна нетерпения... А вот Роланд мрачнее тучи. Но я научилась с этим мириться... Хочется дуться, неволить не стану!

«Рад снова вас видеть!» Хэмптон явился один, преподнес маме фиалки. Сказал, что нашел их в лесу и просто не удержался... Я осмелела настолько, что тоже решилась выйти. Он и мне подарил букетик... Самый приятный подарок из всех на моем веку! А как же он улыбался... Как глядел на меня. Боязно и мечтать, но, кажется, я ему нравлюсь...

Как и он мне... чуть-чуть. Или намного больше... Голова просто кругом! Едва ли могу все это вместить. Все улыбки, слова так и крутятся хороводом... «Вы, верно, любите море? Или, подобно многим, живущим подле него, не замечаете ни красоты, ни величия этой морской стихии? Я же буквально околдован». И как же он поглядел... Так, словно не море околдовало его: я сама. Пусть мы и виделись только дважды! Но скоро увидимся вновь. Он говорит, что любит гулять по утрам... любит песок и морские дюны... Завтра же встану пораньше, чтобы спуститься в Горелую бухту до завтрака. Было бы чудом встретиться с ним наедине!»

Лиззи почувствовала озноб, дурноту, жар – разом, одновременно.

Сердце более не молчало: билось раненой птицей.

Разрывало грудную клетку...