Дом №12

Там был просто тупик, и вот тут-то я и догадался, что может и не делал никакого крюка, а просто попал в абсолютно такой же точно коридор с тремя ответвлениями? Я непостижимо перепугался остаться здесь заблудившимся в лабиринте, и со страхом в сердце помчался к округленному коридору, и снова попал в тупик, не зная, или не помня, из какого хода я вышел сюда.

Снова наугад я взял дорогу и она начала петлять во все стороны, а коридоры начали между собою перемыкаться и открывать мне все новые и новые ходы. Я выбежал в лунном свете в большой круглый зал, зажег там спичку, огляделся, и снова забыл откуда я выбежал, искал было соединяющиеся ходы, но нашел ходы со сводами.

Я затрясся от паники и начал зажигать спички без счету. Пугало же меня, что я останусь здесь навечно, во сне, и что таким-то образом и погибают от опия все потребители. Мне очень стало жутко и я даже упал духом. Я всюду метался, силясь найти проход хоть куда-либо, попадал в тупики, падал, тщетно искал обратные ходы, бранился, плакал, снова падал, и снова искал хоть какой-то проход, походящий на выход.

Наконец я упал на песок, и вдруг заметил перед своими глазами нить. Это точно была нить, вернее крепкая бечева в палец толщиною. Она расходилась на две стороны и была весьма старая и иссохшая. Сердце мое чуть чуть радостно забилось, и я понял, что эта самая нить принадлежит как бы Ариадне, блаженной спасительнице моей души, которая позаботилась об всяком заблудшем путнике.

Я подобрал ее и пошел петлять по всем ходам лабиринта. Проделав большое расстояние, я наконец обнаружил себя в прямом и длинном коридоре, где вообще не было ни малейшего света, а самая же нить стала подниматься выше и выше, покамест не уперлась во что-то маленькое и звенящее, расположенное на чем-то поросшим мхом и выпуклом.

Я осмотрел ее и понял, что бечева была привязана к большому кольцу. Я стал стучать за него и даже дергать, а когда что-то массивное чуть сдвинулось в мою сторону, то есть поддалось на усилие, то я даже обрадовался, что наконец открыл дверь.

Но тут вдруг что-то заскрежетало, или даже фыркнуло, прямо перед самым моим носом, после чего я зажег почти последнюю спичку и точно ужаснулся всем своим существом. Итак, прямо передо мной, находилось огромное, лютое чудовище, критский ужас, в котором, по слова Данте, две разные природы совместились. Это был точно минотавр, как видимо спящий и чуть было не проснувшийся от того, что я дергал его за самое кольцо, вставленное в его же собственный нос.

Меня всего просто перетрясло и я, с зажженной спичкой, тихонько начал отходить назад, покидая этого людоеда, поскольку всюду кстати были разложены останки древних воинов и их доспехи. Я почти уже было вышел из помещения, в тот же самый длинный коридор, как вдруг новое несчастье постигло меня. Не успел я сделать и несколько шагов, да взял и споткнулся об лежавшие латы, но помимо этого я еще и упал на другие, стоявшие как бы на манер чучела, Бог знает откуда взявшиеся.

Звон и падение лат привело спящего минотавра в пробуждение и он, оскалив свои зубы, открыв огромные бычачие глазницы, вдруг взревел, увидев меня с догорающей спичкой в руках. Он выглядел весьма ужасно: в два раза почти выше меня, весь в шерсти, в какой-то костяной или хитиновой броне, с висящими цепями, с одним кривым и с другим обломленными рогами, с пузырями слюней из носа и разъяренными глазами.

Тут он уже не стал медлить и, мощно и громко поднявшись, схватил в руки свой двуручный здоровенный и обоюдоострый топор, после чего в миг нанес один сокрушающий удар по самому кирпичному настилу, что даже все они проломились и искры полетели из под них.

Я оторопел, но все же успел уклониться и с трепетом и ужасом в глазах помчался обратно, куда вела та самая нить, привязанная одним концом к носу минотавра. Так я полагал, что другой конец сможет привести меня к выходу, от того я бежал по пустым и призрачным коридорам, боясь врезаться в стену, а между тем минотавр где-то вдали так сильно рычал и выл, что просто леденело душу.

Со временем в свете луны уже отчетливо были видны помещения, коридоры и просто мизерные ходы, потому я начал набирать скорость и сноровку, и во все продолжения бега не забывал выпускать нить из своих рук. Так я проделал много кругов и пересек большое количество проходов, покамест наконец не выбежал в такой же темный и длинный коридор, где находился минотавр, тут тоже находились какие-то латы на кирпичном настиле и оружия с останками. Было очень темно, и нить привела меня к большому панцирному валуну, где точно также помещалась на кольце. Я много раз силился открыть ее, но валун не поддавался.

Вдруг я учуял какой-то странных запах, походивший на масло. И в самом деле, оглядевшись и обойдя все это место, я нащупал в темноте большое блюдо с маслом, которое должно было быть освещением в этой зале. Я достал одну единственную оставшуюся спичку, поджег блюдо, масло вспыхнуло и осветило помещение.