Дом №12

– Господи Пресвятый, друг мой я… я признателен вам, но откуда у вас револьвер, я еще никогда не видел как убивают офицера жандармерии…

– Не стоит делать на этот счет каких-либо замечаний, ведь и не такое еще придется увидеть.

– Вы… вы так внезапно появились, так решительно действовали… Куда же вы ведете меня?

– Нет времени на разговоры, – говорил он, быстро оглядываясь по сторонам, и уводил меня, ведя меня по некоему тайному проходу. – Сейчас я вам все объясню, вот только усядемся в экипаж.

– Но позвольте, – чуть с волнением и еще с оставшимся на сердце страхом отвечал я ему, – какой же экипаж, куда, зачем?

– Нам нужно спешить, иначе мы можем потерять вторую скрижаль. Видите ли, наши тайнописцы смогли обнаружить на первой карту, которая привела нас ко второй, сейчас наши ополченцы взяли в окружение ее место пребывание; сейчас начнется резьба не детская.

Я еще ничего не успел разъяснить у него насчет каких-то там ополченцев и резьбы, как вдруг он вывел меня в ту же самую дверь с открытым оконцем, через который мы вылезли из курильни в прошлый раз. Так мы дошли до того же самого черного экипажа, но только теперь он уже стоял на другом переулке, и помчались незнамо куда, но очень быстро.

– Куда же мы направляемся?

– На Ладожское озеро. Все наши уже в сборе, не хватает только вас одного, друг мой.

Я молчал и поражался его напористости. Долго я еще не мог прийти в себя после столь разнообразных видений на сегодняшний раз в мире. Сначала каменные охотники, которые поклялись присягою уничтожить Арсюшкина, затем обнаженная царица, на которую я чуть было не покусился стать ее мужем, убийство жандарма и теперь же путешествие к Ладоге, ради все более опасных и сложных испытаний. Все это с трудом укладывалось в моей голове, но исход последних событий, казалось бы, приближается к своей всеобщей кульминации; что-то должно было скоро случится.

– Ах, виноват! – Восклицал Артем Александрович. – Я чуть не забыл было отблагодарить вас, мой дорогой друг, за помощь в получении первой скрижали, ведь мы с вами расстались так внезапно. Спасибо вам, любезнейший, за то, что вы рядом с нами, вы нам так дороги.

Я вспомнил как мы внезапно расстались с ним и промолчал, не став оспаривать свою собственную дороговизну.

– Как вы выбрались оттуда? – Вопрошал я его, не обращая внимание на похвалу.

– Я дождался появления рассвета и сумел отыскать дорогу обратно, однако же все это такие мелочи по сравнению с вашим геройством. Но тем не менее, не стоит отвлекаться на уже минувшие дни, а переключим лучше свое внимание на настоящую авантюру. Знаете ли вы, что там ожидает нас?

– Что же?

– Там проживает древняя ладожская ведьма, про которую сочинено было множество народных сказок. Это древний демон, который живет в проклятой избе в лесу, как бы на отшибе подле озера. Путь туда весьма опасен, но наши войска уже окружили ее место жительство, не дав ей уйти.

– В самом деле? – Изумлялся я, услышав что у него есть даже собственные войска.

– Натурально.

– Но как же скрижаль могла оказаться у этой ведьмы? Неужели самый Тенетников отдал ее ей на сохранность.

– О нет, только не Тенетников. Скрижаль эта попала к этой ведьме еще давно в древности…

– То есть этот самый Аментро такой старый? – Перебил я Арсюшкина.

– Очень старый, уж сколько веков мы, мертвецы, стараемся освободить его, но многие уже давно пали, пытаясь сделать это. Сейчас же, с появлением новых технологий, а в том числе и самого пороха, нам удается переменить баланс сил. Злые силы решили спрятать эту скрижаль у ведьмы, полагаясь на наши тщетные усилия, но с тех пор, как я стал возглавлять наше ополчение, все практически изменилось, и мы теперь же имеем сильную и мощную армию.

– Боже мой.

– Но и Тенетников тоже не слаб. У него есть в распоряжении много зловещих сил, которыми он оперирует в борьбе против мертвецов.

– Но позвольте, тогда получается, что Тенетников не знает, где находятся все скрижали?

– Разумеется, что нет, ведь мы и ставим акцент именно на этом, на внезапности нашего предприятия. Ведь и сейчас мы тут же окружили избу ведьмы, дабы она никак не смогла связаться с ним или с кем-либо другим.

– Послушайте, знаете ли вы, кто такие охотники на расхитителей, то есть Орден Охотников?

При этих словах лицо Арсюшкина сильно изменилось и он быстро обратился ко мне:

– Откуда вам известно про них? О, говорите всю правду, друг, вы можете помочь нам.

– Я слышал от него, что он пытается пробудить их, – снова начал врать я. – Что ему нужна какая-то священная чаща, чтобы сделать это.

– О да, все вы верно говорите. Давно ли он затеял такое свое предприятие?

– Не знаю, на какой день, но слышал я от него сегодня же, что он теперь же пробудит их.

– Что ж, дела плохи, но ваше предостережение даст нам некоторое преимущество. Благодарю вас, мой милый друг (тут он обнял меня).

– Но кто они такие?

– Это древние падшие ангелы, которые не принимали участие ни в восстании против Бога, ни в его подавлении. Их не принимает ни Небо, ни Ад, поэтому им суждено остаться здесь, на земле, и нести никчемную службу земным владыкам.