Дом Безгласия

Гаскинс захлопнул крышку, мы тут же обнялись и молча зарыдали. Тем временем открылась и тут же закрылась одна из пассажирских дверей.

И машина тронулась с места.

Глава 19

Июль 2017 года

На веранде стоял человек с мешком на голове – с разрезом напротив рта, как и у персонажа моих давних кошмаров. Глаза прятались за тонким пластиком. Я поперхнулся, издав звук, напоминавший сдавленный смех; несмотря на весь ужас момента, это меня смутило. Хейзел, Мейсон и бабушка закричали в унисон, словно успели попрактиковаться. Логан, уткнувшийся лицом в бабушкину шею, незнакомца не увидел.

Андреа, не показав какой-то особой реакции, проворно увела всех обратно в гостиную – кого-то подтолкнула, кого-то потащила за собой. Скоро все сгрудились у дивана. Я не шевельнул ни одним мускулом, парализованный явившимся из детства кошмаром. Я пялился на чужака, а он пялился на меня – мешок надувался и сдувался, снова надувался и снова сдувался; только нос выступал вперед, когда пластик облеплял лицо.

Я не питал иллюзий по поводу собственного мужества. Однако у меня был дробовик, а у нападавшего не было.

Я направил ствол на незваного гостя и упер приклад в грудь, а свободной рукой толкнул москитную решетку и распахнул ее во всю ширь. Затем перешагнул через порог, снова взял дробовик в обе руки и поднял повыше, на уровень лица чужака.

– Кто ты? Дикки? Что происходит? Где мой сын? – завопил я, выкрикивая каждое слово громче предыдущего. Ответов я не получил; незнакомец лишь чуть наклонил голову в сторону. Что-то подобное я уже видел почти тридцать лет назад, у Заливной ямы, когда Страшила стоял над обезглавленным телом.

Дробовик в моих руках начал ходить ходуном, и пришлось снова прижать его к груди.

– Ты кто? – выкрикнул я. – Отвечай, или мозги вышибу!

Не произнеся ни слова, мужчина осторожно кивнул, а затем медленно повернулся ко мне спиной. Я треснул его дробовиком между лопаток. Он пошатнулся, а потом неторопливо пошел вперед, не демонстрируя ни напряжения, ни страха от нацеленного на него оружия. Спустился по ступенькам и двинулся через двор. Я преследовал отступающего врага, уперев приклад оружия в плечо и направив линию зрения вдоль ствола; нет нужды особо целиться, когда у тебя в руках стреляющая дробью пушка. Я внушал себе, что должен выстрелить.

И все же не смог.

Не смог выстрелить человеку в спину.

– Эй! – закричал я. – Где мой сын?

Мужчина продолжал идти, не оглядываясь и не торопясь. Я был готов разрядить дробовик в небо, однако не хотелось лишний раз пугать детей – они и без того на грани. Свет на веранде не горел, уличное освещение отсутствовало. Таким образом, негодяй ушел вперед и исчез во мраке. Я его больше не видел.

Каждый вдох давался с трудом, и я без сил поплелся обратно. Андреа и остальные сидели на диване, тесно прилепившись друг к другу, словно гигантское многоногое насекомое.

– Встаем, – сказал я. – Бегом в машину.

Андреа приподнялась, не выпуская из рук Хейзел и подталкивая впереди себя Мейсона. Мама последовала за ней, стискивая маленького Логана; ребенок всхлипнул, и мне словно провели ножом по сердцу. Я сжимал дробовик и клялся про себя, что в следующий раз не стану медлить – если кто-то, неважно кто, встанет у нас на пути, разнесу в клочья.

Мы шли к двери маленькой испуганной группой – я впереди, остальные след в след. Я выставил вперед дробовик, бегло осмотрел веранду, ступеньки, двор. Андреа держала в руках мой телефон и светила фонариком; впрочем, на открытом пространстве его луч быстро рассеивался. Я повел стволом вправо, затем влево. Повторил еще раз. Мы спустились по ступенькам. Сверчки и цикады исполняли в ночи свою колдовскую музыку; кроме них, единственные звуки издавали дети: хлюпали носами и всхлипывали.

Минивэн находился в каких-то двадцати футах от дома, припаркованный на посыпанной гравием дорожке, которая полукольцом огибала двор. Мы приблизились; жаль, не было глаз на затылке, чтобы иметь полный обзор.

– Достань ключи из моего кармана, – шепотом попросил я Андреа.

Она перехватила Хейзел одной рукой – непростой трюк, надо сказать, – а другой скользнула в мой правый карман. Звякнули ключи, чирикнула сигнализация, и двери машины открылись. Вспыхнули фары, почти ослепив меня; пришлось зажмуриться и опустить глаза.

Секунду спустя я снова перевел взгляд на машину и заметил по другую ее сторону какое-то шевеление. Словно чертик из табакерки: выскочил и нырнул обратно. Я ахнул, рассмотрев блестящий мятый пластик. Очередной тип с мешком на голове!.. Чужак вскинул вверх руки и прокричал:

– Бу-у!

Дети завизжали, все разом. Андреа выкрикнула мое имя; мама заорала нечеловеческим голосом – такого я от нее в жизни не слышал. Рухнули последние бастионы, оборвались связи, отвечавшие за рациональное и гуманное поведение. Издав негодующий вопль, я лихорадочно схватился за дробовик и обежал вокруг машины – как раз в тот миг, когда второй нападавший бросился наутек, по кратчайшему пути к кукурузному полю на северной стороне нашего участка. Я поднял ствол и прицелился.

– Где мой сын?