Дом корней и руин

– Но не так, как могла бы любить меня, – сказал он, без всякого стеснения проводя большим пальцем по моей щеке. – Не так, как я мог бы любить тебя. Такие люди, как мы, ярко горят, Вер. Мы горим и сверкаем, как лунный свет на твоих любимых волнах. Алекс никчемен. Он земля, сукно, почва и глина, и он задушит тебя. Он заглушит это сияние и погасит его навсегда.

– Огонь никогда не уживается с водой, – заметила я, хотя никак не могла набраться решимости и отстраниться. Я пыталась воскресить ужасающий грохот из сна – тот страшный рокот, который возвещал конец света, но здесь, под сверкающим звездным небом, все это казалось таким незначительным… мимолетной фантазией.

– А ты знаешь, что на дальнем конце света есть острова, которые появились от столкновения огня и воды?

– Нет, – призналась я, сцепив руки, чтобы не коснуться его.

– Мы думаем, что объятия моря – это погибель для огня, но на самом деле вместе они образуют нечто новое и сияющее. Пар, острова… новую жизнь. Вместе они создают свой собственный мир. Это могли бы быть мы, Вер, – прошептал он, приблизившись. – Его губы оказались всего в нескольких дюймах от моих. – Подумай о мирах, которые мы могли бы создать. Ты и я.

– Виктор, я…

Я хотела возразить, я готова поклясться! Я правда хотела! Но в следующее мгновение он уже целовал мои губы, а я целовала его. Смело и настойчиво. Кто-то из нас издал тихий стон. Или он, или я, или мы оба… Эта мысль прозвучала громко, пронзительно, резко. Мы. Нет никакого мы. Даже если я жаждала его всем телом. Даже если хотела притянуть к себе, раскинуться под ним и отдаться ему под этим потрясающим звездным небом.

Звезды… Звезды, которые мы могли бы повергнуть на землю… Звезды, которые мы заставили бы кружиться под нашу собственную музыку… Нет. Нет никаких нас. Совершенно точно.

– Нет, – выдохнула я, отстраняясь. – Это неправильно.

– Целуй меня, целуй еще, и я покажу тебе, как правильно, – низким хриплым голосом прошептал Виктор, и я почувствовала внезапное желание укусить его, лишь бы снова услышать тот стон.

– Нет, – твердо повторила я, убеждая и его, и себя. – Хватит, Виктор.

Я отвернулась, чтобы уклониться от его губ – этих потрясающих алчных губ, – но он поцеловал меня в шею. Сердце бешено заколотилось, и я ощутила жар и томление, разливающиеся по животу, жажду, которую так хотелось утолить… но я все равно отстранилась от него. Виктор схватил меня, зарываясь пальцами мне в волосы, и притянул к себе с исступленной настойчивостью.

– Я сказала, хватит! – вскрикнула я и, спотыкаясь, попятилась от него.

Я больше не боялась передумать и поддаться искушению. Я боялась, что его не остановит мой отказ, как бы я ни сопротивлялась.

– Слишком непредсказуемо, – напомнила я. – Возможно, Жерар был прав.

Виктор взревел от досады и со всей силы ударил по скамье. В воздухе сверкнула молния, и его рука оставила на бледном мраморе черную отметину. Снова и снова он бил по скамье пылающим от сверхъестественной ярости кулаком. Растения вокруг начали вянуть, их роскошные листья свернулись в иссохшие трубочки прямо у меня на глазах. Я чувствовала, как вокруг него распространяется опасный жар: Виктор напоминал пороховую бочку, готовую вот-вот взорваться из-за случайной искры.

Я вспомнила о предостережении Жюлиана, и по спине пробежал холодок. Было недостаточно просто соблюдать осторожность. Нужно бежать. Как можно скорее.

– Спокойной ночи, Виктор, – решительно сказала я и направилась к главному входу в сад.

К черту эти секретные ходы! Я не представляла себе более жуткого места, чем рядом с ним, когда он в таком состоянии, когда все его неистовство и ярость направлены против меня.

– Вер, я не хотел…

Я громко захлопнула за собой дверь, не желая больше слушать его торопливые, придуманные на ходу извинения.

41

– Не открывай глаза, – велела Дофина.

Взяв за руку, она завела меня в магазин. Я вздрогнула, когда Дофина коснулась моей ладони, но надеялась, что она не заметила. Меня одевали в комнате, расположенной в глубине ателье, без единого зеркала. Дофина хотела, чтобы меня поставили на небольшой пьедестал в центре салона, чтобы я могла полюбоваться на себя во всей красе, когда впервые увижу свое свадебное платье в готовом виде.

Отчасти я даже радовалась, что она так тщательно готовится к свадьбе: возможно, она находилась в таком же неведении, как и Алекс. И потом… Если наш союз должен был стать лишь очередным опытом в череде безумных экспериментов, то к чему такая шумиха? Жерар вполне мог добиться желаемого, не тратя тысяч флоретов на сервировку стола и пирожные.